под нос. – Пошли! – махнула рукой. – Чай угощу хлебом и молоком.
Девушка приняла приглашение незнакомки и проследовала в дом. Как обещали, угостили свежим хлебом и молоком.
– Чай не серчай. Не готовила я сегодня ещё. Попробуй молочка, очень вкусное.
Аина была настолько голодной, что уже не слушала, что говорила добрая женщина. Ела хлеб, почти не жуя, и запивала молоком. Еда была божественна.
– Спасибо вам, добрая женщина, – встала из-за стола Аина. – Мне нечего дать вам взамен, но… – девушка замялась и опустила глаза. Стыдно, неловко находиться в подобной ситуации.
– Не расстраивайся, деточка, я сама возьму. Не нужно мне ничего давать.
Странный смысл слов Аина поняла не сразу. Резко закружилась голова. Задвоилось в глазах. Горло сдавил спазм.
«Отравила, – вдруг пронеслась мысль, – она отравила меня».
Пол резко ударил в лицо. Кровь хлынула из носа рекой. Потеря сознания оказалась спасением от безумной боли.
Темно.
«Я умерла?»
Говорят, что перед смертью проносится вся жизнь. Вспоминать детство, родителей Аине решительно не хотелось. Пережитые скитания после ухода из отчего дома тоже просили их не трогать, отложить в долгий ящик, запереть на ключ, а ключ выкинуть.
Вспомнилась старенькая травница баба Вера, которая приютила, обогрела, накормила потерявшуюся девчонку. Пыталась обучать, хоть и видела, что с магией у девушки ничего не выходит. Но два месяца назад травница пропала. Ушла на рассвете, не сказав, куда, и не вернулась. Девушка начала поиски Веры. Через месяц бессонных ночей выяснила, что Веру видели входящей в замок принцессы Анжелики Грейт, он же является резиденцией её отца, короля Людвига. Странно, но никто не видел, чтобы Вера выходила оттуда. Что случилось с травницей, оставалось загадкой.
Аина решила выяснить правду и идти до конца. Устроиться на работу служанкой в замок было легко. Долго собирала слухи у прислуги, но так ничего и не смогла выяснить про исчезновение травницы. Однозначно она была в замке, но что случилось потом, никто не знал.
В тот день ей «повезло» накрывать на стол для принцессы. Случайно сказанные слова «приятного аппетита» тихо, невольно, как наваждение, закончились фатальным безумием. Мир сошёл с ума. Что за глупый закон, указ, правило? Почему приговорили к смерти? Какая глупость.
Аина вспомнила дракона.
«Зачем спас? Зачем вмешался? Услышал последнюю мольбу? Ах, дурачок! Все зря. Принцесса теперь устроит скандал. Как есть, устроит. Она так просто это не оставит, ведь задето самолюбие. Ах, дракон, как бы я хотела увидеть тебя вновь, спросить твоё имя. Ещё раз полюбоваться на блеск чешуи в небе…
Оборотень тоже спас. Нарушил приказ вожака. Если узнают, то ему будет худо. Хотя какая разница, меня и так убили. Добрая женщина убила. Злой и страшный оборотень пожалел, а добрая милая женщина нет…»
Мысли Аины стали путаться, метаться хаотичными стрелками.
«Ну, где же конец, где тот самый белый свет?»
Глава четвёртая
Вопросы дипломатии