пробормотал принц, виновато отводя взгляд. Маленькая ведьмочка единственная из всех ни в чем его не упрекнула, хотя опять же единственная из всех имела для этого основания. – Я ведь не знал, что такое может случиться. Как всегда, все всё знали, а мне никто ни слова не сказал, не дорос, видите ли…
– Да что уж теперь… – Саша махнула рукой и опять умолкла, уставившись в стремительно темнеющее окно.
Пока они говорили, в комнату незаметно вползли сумерки, выпуская из углов прятавшиеся днем тени, размывая очертания предметов, скрывая лица и превращая собеседника в условный силуэт, похожий на фантомы в тире Шеллара.
– Как только с этим разберутся, я сразу же верну тебя домой, – пообещал Мафей, не зная, чем еще утешить бедняжку. – Хочешь, я сам пойду к твоему папе и все ему объясню? Хочешь, я скажу, что ты не виновата, что ты ничего не знала, что я пригласил тебя в одно место и не предупредил, что оно в другом мире?
Девушка подняла взгляд, и ее глаза блеснули в полумраке особой, ведьмовской, искоркой. Точь-в-точь как год тому назад в этот же самый день… вот ведь, бывают же совпадения… Или это не просто совпадение и стоит поискать в нем скрытый смысл и определенную закономерность?..
– Мой папа запросто может поймать твои мысли точно так же, как мысли любого другого человека, и то, что ты маг, ему в этом не помешает. К тому же ты не умеешь убедительно врать.
– Что, настолько? – не удержался Мафей. Слишком уж было обидно. – Мы общались всего ничего, и тебе я даже не пытался врать, но все же ты успела заметить, что я этого не умею?
– Достаточно было один раз послушать, как ты пытаешься объяснить ситуацию своему дяде, – пожала плечами Саша. – Да и что тут странного, ты же эльф. Это естественно – вам не дано складно врать, но взамен вы умеете тонко чувствовать неправду.
– Как не дано? – Личный опыт Мафея вопиюще протестовал против подобного утверждения. – А Толик? А господин Раэл? Вот уж кто врет как дышит!
– Толик психологически почти чистый человек, – пояснила девушка. – То, что он долго жил среди эльфов и перенял многие их воззрения, не делает его одним из них, так же как и его уши. Он всего лишь человек, хорошо знающий и понимающий эльфов. А Раэл, думаешь, от природы умеет упаковывать откровенную ложь в красивые слова и вежливую улыбочку? Он этому человеческому искусству специально и старательно учился много лет, потому что оно необходимо для карьеры дипломата. Ты еще каких-нибудь эльфов знаешь или только с этими исключениями знаком?
Мафей вспомнил Хоулиана и вынужден был признать, что этот господин уж точно исключением не является – что подумал, то и сказал с милой детской непосредственностью. А если и попытается из вежливости или сочувствия сказать не то, что думает, – у него это получается ничуть не лучше, чем у самого Мафея.
– Если господин Раэл научился, то и я смогу, – решительно заявил он. – Жаль только, что на это уходит много лет.
– Да уж, до встречи с моим папой никак не успеешь, – невесело засмеялась ведьмочка. –