государь. – отметил Густав, – Это не более, чем юношеское любопытство.
Эрвин глубоко вздохнул и посмотрел на своего генерала.
– Ты всегда ищешь оправдания, но на деле все гораздо проще. Эта девчонка прекрасно все понимает. Бал сегодня вечером и она опять будет красоваться своим блораннским орлом, своими голубыми платьями.
– Блоранна ее дом, неудивительно что она его любит. – ответил Вилларет, на замечание императора.
– Если бы Эль-Бади не был моим другом, если бы Блоранна не платила налогов больше, чем любая другая провинция, я уже бы распустил это фальшивое королевство. – грозно прохрипел император, – Продолжай за ней следить, не упускай ее из виду.
– Слушаюсь, государь. – Густав поклонился и покинул имперские двери, оставив Эрвина в раздумье.
К вечеру, дворец был полон гостей со всей империи и даже из ее пределов. Прибыли министры Протеи, независимой республики на юге. Кристина помогала Азете надеть платье, сшитое специально для этого бала. Белые, невзрачные туфли на коротком каблуке и бело-голубое, обтягивающее платье, свисающее до самого пола. На руках жемчужные, голубые выкройки, на груди личный вензель Азеты Эвен, а на белом, кожаном поясе блораннский, серебряный орел. На голове минималистичная, белоснежная лента, украшенная бриллиантами. Азета любила украшения, наверное, как и любая дама, она часто носила серебряные серьги, ожерелья, медальоны, браслеты, кольца и огромные перстни, иногда добавляя золота и янтарь, но никогда не перебарщивала. Так и сейчас, безделушки лишь добавляли ей престижа, красоты, но не бросались в глаза и не отвлекали от более важных деталей.
– Все готово?
– Да, ваше величество, бал вот-вот начнется. – ответила Кристина, смотря в ее большие, голубые глаза.
Азета улыбнулась, вселяя в простую служанку, удивительную уверенность. Принцесса, уверенно шла по светлым плитам, предчувствуя, как направляется прямо в логово змей. На входе в зал, ее ждал отец.
– Пойдем, императорская семья уже ожидает нас.
Эль-Бади подхватил свою дочь под руку и они вошли в большой зал. Вдоль всего зала с потолка свисали анквальтские знамена, а на полу был выгравирован смиренно сидящий, золотой, анквальтский лев. Множество гостей общались в своих узких кругах, слуги разносили вино, а император и его семья стояли по центру на золотом льве. Рядом с ними, также, находилась и Агата радостно смеясь вместе со своей теткой Виенной и Август Ротстерлинн, с серьезным лицом оглядывавшийся вокруг. Император говорил с невысоким, молодым юношей, который опустив голову, смиренно слушал. Эрвин, повернувшись к входу и увидев Азету, приблизился к своему сыну ближе.
– Она пришла, будь вежлив и прояви симпатию, она твоя будущая императрица, мать твоих наследников. Выпрями плечи, подними голову, держи прямо, как тебя учили. Как ты будешь править империей, если не можешь даже смотреть в глаза людям. – сурово отчитал император Фолена.
Эрвин повернулся и указал ладонью на семью Эвен.
– Дамы и господа! Эль-Бади Эвен и его дочь, Азета Эвен, будущая императрица Анквальта.
Гости поклонились. На лице Азеты