в первую очередь в существовании феодального землевладения и в системе вассалитета. Феодом называли земельное владение, пожалованное за службу. Первоначально во временное (условное) пользование, позже – в наследственную (безусловную) собственность. Владелец феода – феодал – был обязан нести военную, придворную службу, вносить платежи. Он имел право собирать налоги с населения, вершить суд и др. Основную массу населения феодальных поместий составляли крестьяне, которые за пользование наделом несли повинности: барщину и оброк. Феодальное хозяйство было натуральным. Сложилась феодальная иерархия (так называемая феодальная лестница). Во главе ее стоял король – верховный сюзерен всех феодалов. Ниже находились крупные светские и духовные феодалы, считавшиеся вассалами короля, – герцоги, графы, архиепископы и епископы. Получая землю от вышестоящего феодала, они приносили присягу верности – оммаж. Герцоги и графы, в свою очередь, уже в качестве сюзеренов наделяли землей нижестоящих феодалов (баронов, рыцарей) и требовали от них такого же подчинения. Низший слой феодалов своих вассалов не имел.
Сюзерены обязаны были оказывать защиту и покровительство вассалам. Вассал должен выступать по приказу сюзерена в поход, участвовать в суде сюзерена, выкупать его из плена, помогать ему советом и деньгами. Во Франции действовало правило: «вассал моего вассала – не мой вассал». В Англии, наоборот, существовала прямая феодальная зависимость всех феодалов от короля.
Большая часть феодалов одновременно являлась и сеньорами и вассалами. Исключение составляли безземельные рыцари (обычно младшие сыновья феодала). Существовала особая рыцарская (феодальная) система ценностей, которая включала в себя: доблесть, благородство, учтивость, верность, щедрость, роскошь, служение прекрасной даме.
Укрепление собственности феодалов на землю, а также господство натурального хозяйства стали основными причинами феодальной раздробленности – системы, при которой государство делилось на отдельные части, обладающие политической и хозяйственной самостоятельностью. Точкой отсчета феодальной раздробленности в Западной Европе считается Верденский раздел 843 г. Особенностями этого времени в истории Европы были слабая королевская власть и междоусобные войны.
Со 2-й половины XI века в Европе начинается процесс формирования централизованных государств. Сначала – в Англии, а с начала XII в. – и во Франции. Первой ступенью в развитии централизованного государства была сословно-представительная монархия (XII–XIV вв.). Она закрепляла деление средневекового общества на сословия – замкнутые группы, обладающие передаваемыми по наследству правами и обязанностями. Сословная организация была иерархической. Во Франции средневековое общество делилось на три сословия:
1) духовенство;
2) дворянство;
3) ремесленники, купцы, крестьяне.
Первые два были высшими, привилегированными. Третье – податное, платившее налоги и выполнявшее