Тигр с нетерпением глядел в это окно беспредельности, пытаясь отыскать в нём и свой путь, своё соучастие, назначение в жизни на праве закона, приведшего его в чужой мир. Он ждал Хитрого Лиса. И тот, наконец-то, предстал перед ним! Спешно повернулся к нему и слишком взволнованно молвил:
–Всё ли в порядке, ответь скорее! Я истомился от ожидания! Со мной произошло такое нежданное, но приятное?! Но не теперь мне себя увлажнять горючими слезами, потому что я хочу услыхать твоё слово, интересующее меня! Есть ли оно ко мне?
–Да, есть…
–Говори, говори же скорее…
Хитрый Лис выглянул в коридор.
Там тихо. Никого нет.
–Что же ты медлишь?
–Можешь утихомирить свой неуёмный пыл! Нам ни к чему поспешности, они лишь губят поступки ума! – Отозвался человек в зелёной куртке. Глаза глядели очень просто, но некая усталость и печаль пролегла, как печать зла, тяготевшего над ним столько лет! – Всё лучше, чем я думал. Боги и впрямь к нам благосклонны!
–Не томи…
–Успокой волнение в своей груди! Всё хорошо!
–Что? Что с ним?! Жив ли он? Не ранен ли? И о каком теле шла речь? Не томи… Я весь горю непониманием и жажду вызнать все подробности твоих поисков! Поведай, поведай мне их, доблестный герой! Я более не могу ждать…
–Твой мужественный брат также горит сомнением – жив ли ты? и цел ли?! Не погиб в водах?!– Хитрый Лис улыбнулся какому-то своему чувству, он был здесь и ещё где-то одновременно. – Но вам не надо торопить события этой ночи…
–Я хочу повидаться с ним! Мне просто необходимо встретиться с Красным Леопардом, чтобы убедиться в истине твоего слова. И не потому, что я не доверяю тебе или сомневаюсь, а потому, что я не могу поверить в везение… Мой дорогой брат жив… – Слеза всё-таки скатилась, но не была уже такой горькой.
–Это очень опасно… – Покачал головой Хитрый Лис. – Очень… Но ты ведь не утешишься одними словами… Тебе нужны доказательства, не так ли? Ты непременно желаешь воссоединиться с ним и словом и взглядом? Верно? И не отступишь от сего?
–Сделай для меня…
–Я знал, что ты не успокоишься…
–Могу надеяться? Могу прижать его к своей груди? Могу услышать его речи? – Красный Тигр волновался пуще прежнего. Душа колыхалась на задворках мрака, но и посреди этого мрака уже блестел свет святой надежды.
–Ровно в полночь я приду за тобой и отведу тебя к нему. Держи себя в полной готовности, и, несмотря на свою временную свободу, которую ты получил от царя, будь всё-таки поосторожней в поступках, в словах, в мыслях, враг не дремлет! Не выдай себя… Умоляю, мальчик мой, не выдай себя никоим образом!
–Я знаю, о чём ты, Хитрый Лис! Но разве я всесилен?! Вся власть и единая, она на небесах, а я лишь несу на себе иго. И если нужно, то воля небес свершит правосудие! Я лишь исполняю свой долг и своё право, прочее уже не от меня зависит…
–Я знаю…
–А потому приму удел любой!
–Да, это так! Но осторожность – в твоей руке! Лишний риск всегда опасен и лишь приведёт