росы на траве, пока голос здравого смысла не напомнил ей о том, что она может опоздать.
Сами занятия, а так же непосредственно и предстоящая встреча с так называемым «Учителем» вызывала в девушке пусть и совершенно отличные от ностальгии, но ничуть не менее волнительные чувства. Именно таинственный Учитель должен был внести в незрелый мозг новоприбывшей избранной те знания, которые позволили бы ей развиваться и совершенствоваться в будущем, – а так же суметь гармонично существовать в этом, пока что новом для неё мире.
Все избранные, находящиеся в данное время на службе у Ордена Сердца (да, именно так это называлось – служба), в свое время прошли обучение. Некоторые проходили обучение и в настоящее время, – так что Номер 523 была далеко не единственной, кому предстояло регулярно посещать специальное место для Занятий.
У места этого было своё собственное название – Поселение Учителей. Каждый избранный, находящийся на обучении, должен был посещать Поселение пять дней в неделю. Три дня полагалось посвящать телесным, физическим тренировкам, а два – обучающим мозг лекциям. Оставшиеся два дня от недели избранные-ученики были вправе занимать тем, чем им заблагорассудится (естественно, в рамках тех принципов распорядка и правил поведения, которым жил Орден Сердца).
У Учителей (Номер 523 спрашивала об этом у Лауры) не было, в отличие от учеников, свободных от занятий дней, – будто они не отдыхали вовсе. Это сразу показалось девушке подозрительным. В её старой школе, к примеру, – в том, другом мире, – не только лишь одни ученики мечтали о субботе, едва лишь только начинался понедельник.
Лаура, естественно, как назло особо не распространилась о том, кем же на самом деле являлись Учителя, и если Номер 523 правильно поняла значение тех пауз, которые вставляла женщина в белом при разговорах о них, – те вовсе же людьми не являлись.
Вероятно, сегодняшний выбор девушки в пользу не теоретических, но физических занятий (неизвестно, с кем), – при учёте позавчерашних ночных «пробежек» по родному городу, самосплаву по горному ручью, да ещё и недавнему утомительному восхождению на гору, – было для ноющих членов новоявленной ученицы далеко не самым лучшим «развлечением».
С другой стороны, из-за постоянной ноющей боли она всё равно навряд ли смогла бы сегодня сосредоточиться на теоретических занятиях (по крайней мере, она посчитала так).
Поселение Учителей виднелось прямо отсюда – с площадки близ левого крыла Замка.
Расположенное по южному склону долины, на холмистом возвышении, оно являлось именно тем самым таинственным нагромождением, что Номер 523 лицезрела вечером позапрошлого дня, ошибочно приняв Поселение за свалку гигантских камней.
Климат горной местности был весьма суров – это Номер 523 знала из школьных учебников, – и вчера, когда избранная смотрела на Поселение Учителей отсюда же, с западной стены замка, но при этом уже обновлённым взглядом: с подзорной трубой в руках, – ей бросилось в глаза