второй.
– Но мы могли бы уже умереть. Никто не зззнает, куда попадают демоны, когда над ними сссмыкаетсся Пустота, – обреченно сказал Гнилохлыст. – А ты что ссскажешь, демон?
Мальчик выпрямился, когда понял, что Гнилохлыст обращается к нему. Аластор почувствовал ужас от слов вампира.
«Спроси, что такое Пустота, слизняк».
«Не могу. Тогда все поймут, что я не один из них».
«Ладно, – подумал Аластор, – мальчик не так уж неправ».
– Ну? – подключился Злоязык, сузив кроваво-красные глаза.
Аластор уж готов был подсказать ответ, как в порыве панического вдохновения мальчик открыл рот и выдал:
– Миб буп бидуп. Бадабум.
«Всеми королевствами, это что еще такое?» – возмутился Аластор.
«Маскировка. Чтобы никто не понял, что я человек», – гордо ответил мальчик.
Аластор не знал, кто ведет себя более глупо: люди или вампиры. Злоязык разочарованно щелкнул языком и отвернулся к Гнилохлысту, пожав плечами.
– Поссследнее оссскорбление. Мы едем ссс гнуссным вонючим опарышем.
Аластор нашел ответ на свой вопрос. Вампиры. Они были еще большими придурками, чем люди.
– Ессли только бы Пустота не ззабрала короля, – продолжил Злоязык. – Надо было отправить сслугу, чтобы ссобрать магичесссскую подать сссс болот. И мы не оказалисссь бы в этой сситуации.
Мальчик замер, внутри него замер и Аластор.
Интересно. Значит, Пира не убивала своего отца, чтобы забрать его магию, как думал Аластор.
– Королева зззнает, откуда появиласссь Пуссстота, но, видимо, она ссслишком поззздно пришла ее оссстановить, – сказал Гнилохлыст и почти успокоился от собственных слов. – Мы все должны умереть.
Огромный зеленый кулак ударил в прутья клетки.
– Эй! Пасти свои хлюпающие захлопнули!
И в повозке стало тихо, если не считать свистящего дыхания двух вампиров и стука цепей мальчика, который снова попытался их поправить. Они заметили это одновременно: маленькие бледные пятнышки в клубах дыма. Пепел. Все, что осталось от вампиров, которые попались раньше.
Улица привела к Полуночной площади, полной тихих, почти равнодушных демонов, которые там собрались. В центре площади, там, где должна была стоять королевская статуя предка Аластора, находилось нечто куда более пугающее: высокая деревянная колонна.
В нее вбили несколько металлических цепей и колодок. Они качались, поджидая новых жертв. Мальчик опустил глаза на возвышение вокруг. Это, видимо, был… Выглядело почти, как… Плоская платформа раньше была белым забором, Аластор тоже видел подобные в Салеме. Под ней лежала кучка деревянных предметов: старые двери, стулья, столики, игрушки, даже ложки. Все это было переложено сеном. Все было готово к костру. Кольца ветвей с шипами окружали конструкцию как колючая проволока.
Аластор предполагал, что огры имеют в виду волшебный огонь, который сжигает мгновенно. Но нет. Их не собирались убивать магией, ядом или топором. Это был обычный человеческий костер. Тот, что позволял жертве