мягким и стянутая сзади швом из обычной нити. Такие же швы на задней поверхности ручек и ножек. У Василия возникло впечатление, что куклу делал ребенок. Передняя часть изделия пестрела разноцветными приклеенными бусинами. Приклеенными? Он пристально вгляделся. То, что он принял за бусины, оказалось головками тонких деревянных щепок, явно воткнутых в каком-то порядке. На месте глаз – две щепы с черными головками, в темени – фиолетовая, во лбу – синяя, в шее – голубая. В центре груди торчала зеленая, ниже – желтая и оранжевая. Между предполагаемых ягодиц человечка он обнаружил красную. На концах округлых рук и ног торчали темно-серые головки.
– Действительно важное, – хмыкнул Василий и хотел было бросить куклу на подоконник, но, сам не понимая почему, аккуратно положил ее в коробочку и повернулся к Степану, встретив его внимательный взгляд.
– Не знал, что бабушка увлекалась народными промыслами, – сказал он. – Это что, сувенир из Африки?
– Нет, это местное изделие, – с едва уловимой долей иронии произнес Степан. – Это твое подобие.
– Для чего мне это? – спросил Василий. – Этот амулет во-дум, или как он там называется?
– Чтобы жить. Регина Михайловна оживила тебя с помощью этого… амулета. Она просила тебе передать, чтобы ты пятого ноября, в день своего рождения, вытащил иглу с зеленой головкой из груди куклы. Тебе многое станет понятно.
– Первого ноября, – поправил его Василий. – Мой день рождения – первое ноября. Три дня назад отмечал.
– Нет, Вася, – снисходительно сказал Степан. – Первого ноября ты умер, а родился утром пятого.
– Послушай Степа, – в тон ему ответил Василий. – Меня это бабкино или твое знахарство не интересует. Я живу, как мне хочется, и буду так же продолжать.
Степан отрицательно качнул головой.
– Нет, Василий, пожалуй, что не будешь, – неприятно улыбаясь, произнес он. – Ты мертв. Двигаешься, ешь, пьешь и говоришь только потому, что Регина привязала твое тело к чужой душе. Своей у тебя нет. Срок привязки истекает пятого ноября. Ты умрешь или продолжишь существование как биологический механизм. Как Ольга, к примеру. Нравится?
Василием овладело острое желание причинить Степану боль и серьезный физический вред в виде побоев. Но, взглянув на стоящую Ольгу, он сдержал порыв и задумался над тем, почему его не удивило то, что эту чокнутую можно было выключить, как микроволновку. Может быть, потому, что каким-то образом он чувствовал достоверность происходящего? Или находился в неадекватном состоянии? Как бы то ни было, решил продолжить этот странный разговор.
– Занятная чепуха, – рассудительно произнес он. – Уверен, что ты соврал. Мне следует испугаться смерти? Представь, что я сейчас открою окно и ты сделаешь роковой шаг вниз. С моей помощью, конечно. Если ты прав, то я просто умру пятого ноября. Что ты выиграешь от этого? Там, внизу, лежа на асфальте с разбитой головой? Мне все равно – днем больше или днем меньше. Как насчет твоей жизни?
Деловой и ухоженный человек Степан снова начал блекнуть и