друга понять не мог, но морально поддерживал его во всем и верил, что звезда Никиты Алейникова когда-нибудь обязательно взойдет на научном небосклоне.
На следующий после позорного падения Никиты день друзья встретились в горечанском сквере, у памятника легендарному купцу – основателю города. Никита сразу признался, что с завтрашнего дня выходит на работу в «Магазинчик А. Гудкова».
– Значит, ты отступился. Сломали они тебя. – Андрей слепил тугой снежок и с размаху кинул его в пьедестал памятника.
– Никто меня не сломал. Я устал биться лбом об стену.
– Ты должен был довести дело до конца. Твое последнее устройство – дельная вещь.
– Много ты понимаешь, – усмехнулся Никита.
В суть его изобретений Андрей вникал долго и натужно. По-простому Никита объяснять не умел, а по-научному Андрей не понимал, и нередко они ругались до хрипоты, обсуждая очередное гениальное прозрение Никиты.
– По-моему, ты просто не к тем людям обращался, – решительно сказал Андрей.
– Я обращался ко всем подряд. К сверхъестественным силам в том числе.
– Это как?
Никита рассказал другу о корпорации «Третий глаз». Андрей смеялся долго и от души, спугнув стайку голубей, которые пытались выклевать что-то съедобное с присыпанного снежком газона. Никита наблюдал за ним с понимающей улыбкой.
– Да, мне тоже смешно стало. Потом. Когда домой приехал.
– А жаль все-таки, что она тебя слушать не стала, – сказал Андрей, отсмеявшись. – Можно было бы липовую контору вывести на чистую воду.
– Поэтому и не дослушала, чтобы не вывели. Ладно, фиг с ними. Я уже все решил.
– Ты у Гудкова и месяц не протянешь.
– Думаешь, я не справлюсь? – оскорбился Никита.
– Не в том дело. Ты со скуки умрешь.
– Зато деньги появятся.
– Деньги можно где угодно заработать. В Москву поезжай.
– Ага, так меня и взяли на работу без диплома.
– Черт, и что же делать?
Никита вымученно улыбнулся:
– Оставить все как есть. В конце концов, меня никто не заставит работать у Гудкова вечно. Подкоплю деньжат, успокою предков, диплом получу. А там, глядишь, и придумаю что-нибудь.
–
Никита храбрился изо всех сил, но то, что в разговоре с другом казалось небольшим неудобством, в реальной жизни обернулось кошмаром. В понедельник к девяти утра он пришел в магазин, полный самых благородных намерений. Радостное лицо матери, провожавшей его на «настоящую работу», стояло перед глазами. Он должен доказать ей, что способен быть как все, раз уж не получилось доказать, что он – лучше.
Но к вечеру решимости у Никиты поубавилось. Юноша ничего не понимал в торговле, а уж к руководству людьми был вовсе не пригоден. Полдня Гудков объяснял ему, что от него требуется, но Никита разглядывал документацию с таким видом, будто она была на китайском языке. Все эти накладные, сопроводительные, отчеты,