Здесь воск разминается, делается мягким и эластичным и затем идёт на постройку сотов. Чтобы построить одну пчелиную ячейку, пчёлы должны затратить около 50 восковых пластинок; на постройку одной трутневой ячейки расходуется до 120 восковых пластинок.
У только что родившейся пчелы восковые железы еще совсем не развиты. Клетки восковых желез, постепенно развиваясь, увеличиваются в высоту, достигая наибольшего развития в возрасте пчелы от 12 до 18 дней. Затем работа желез начинает ослабевать, и у лётных пчёл она совершенно прекращается. Обильное выделение воска и усиленная постройка сотов происходят в семьях только во время хорошего взятка, когда пчёлы усиленно питаются; с прекращением взятка строительная работа пчёл также прекращается.
Соты пчёлы начинают строить сверху. Небольшие вначале сотики постепенно увеличиваются в длину и ширину и, наконец, сливаются в один общий сот. Между параллельными сотами пчёлы оставляют правильные промежутки – улочки, приблизительно в 12 мм шириной. Соты, в которых выводится расплод, имеют толщину от 22 до 25 мм. Таким образом, расстояние между средостениями двух соседних сотов составляет 35–37 мм.
Свежеотстроенный сот имеет белый цвет. Соты, в которых выводятся пчёлы и трутни, постепенно темнеют: сначала они делаются светло-коричневыми, потом приобретают тёмно-бурую окраску. Старые соты совершенно не просвечиваются на солнце.
Цвет сота изменяется потому, что в ячейках после вывода каждого поколения пчёл или трутней остаются коконы, плотно приставшие к стенкам ячеек, а также кал личинок.
Тепловые условия в гнезде
Пока в гнезде есть расплод, пчёлы поддерживают в нём постоянную температуру – около 34–35°С
В холодное время тепло в гнезде поддерживается за счёт усиленного потребления пчёлами мёда: поедая его и как бы сжигая внутри своего организма, пчёлы вырабатывают необходимое им тепло. В жаркое время года, когда температура в гнезде начинает повышаться, пчёлы усиливают вентиляцию гнезда. Они располагаются рядами около летка, обернувшись головками к улью, и быстро машут крылышками. Струя воздуха от движения крыльев десятков и сотен пчёл достигает такой силы, что, если поднести к летку улья зажжённую спичку, она погаснет.
Осенью и зимой, когда расплода в гнёздах не бывает, пчёлы, для лучшего сохранения тепла, плотно прижимаются друг к другу в середине гнезда, образуя «зимний клуб», поддерживая таким образом температуру и пределах от 14 до 25°С. При потеплении «клуб» пчёл расширяется, при понижении внешней температуры – сжимается.
Пчёлы, находящиеся на поверхности «клуба», по мере охлаждения своего тела пробираются внутрь его, вытесняя оттуда согревшихся товарок. Перемещение пчёл происходит тем чаще и энергичнее, чем холоднее воздух, окружающий «клуб» пчел. В холодных ульях пчёлы теряют много энергии на поддержание нужной температуры и поэтому не могут воспитывать много личинок.
Чем больше пчелы затрачивают энергии на поддержание нужной температуры, тем