здесь на небольшой береговой линии присутствовали и шведы, и датчане, и англичане, и португальцы, и французы. Освоение этих земель началось еще c 1470-х годов. К тому времени португальские суда достигли островов Гвинейского залива, севернее экватора в районе Сан-Томе и Фернандо-По. Здесь мореплаватели оказались в зоне низкого давления и не смогли пойти дальше, так оказались в зоне штиля, а впоследствии и вовсе сели на мель[4].
Морская карта португальских владений авторства Лазаро Луиса 1563 года (Академия наук, Лиссабон)
Не все португальские короли считали важным развивать это направление. В правление Афонсу V (1438–1477), получившего прозвище «Африканец», при дворе происходило большое количество столкновений между аристократическими группировками, поэтому на некоторое время про африканское направление в политике забыли. Пришедший в 1481 году к власти Жуан II решил продолжить деятельность в этом направлении, поэтому освоение новых территорий не заставило себя долго ждать.
Уже в 1482 году португальский путешественник, в отряде которого присутствовал даже Христофор Колумб, Диогу де Азамбужа прибыл к побережью современной Ганы и одним из первых стал называть эти места «Золотым берегом». Золото здесь оказалось настолько много, что на протяжении многих лет оно наравне с рабами было главными статьями экспорта из этих земель.
Небольшая крепость под названием Castelo de São Jorge da Mina (замок Святого Георгия или крепость Святого Георгия да Мина или замок Эльмина) была построена сразу по прибытии Диогу де Азамбужа в 1482 году и считается первой европейской постройкой в «черной Африке», то есть южнее пустыни Сахара. Постройка этого форта входила в непосредственные интересы португальского монарха Жуана II, который считал важным строительство крепости для охраны торговых путей португальцев. По прибытии в эти места де Азамбужа обратился к местному португальскому торговцу Фернандо Гомешу, который организовал встречу с местным вождем Квамином Ансахом. Во время встречи Диогу убедил вождя в перспективности строительства крепости и в преимуществах, которые она даст обеим сторонам. Вождь дал неохотное согласие на этот проект.
Строительство крепости должно было происходить на священной для местных жителей горе, поэтому в первые же дни строительства это привело к столкновениям с местными жителями, которые напали на португальцев и убили некоторых из них. Несмотря на это столкновение, строительство крепости в итоге завершилось, а Жуан II сумел добавить к своему титулу дополнение – «властитель Гвинеи», а первым губернатором на правах почти независимого правителя стал Диогу де Азамбужа.
Форт Эльмина фактически стал столицей африканских владений Португалии. Именно отсюда мореплаватель Диогу Кан в том же 1482 году отправился в Конго, где исследовал и открыл одноименную реку. За сравнительно небольшое время экспедиция Кана исследовала около 2,5 тысяч километров территорий, вступила в торговые отношения с королевством Конго и даже крестила местного правителя