и принялся разворачивать свёрток. – Как ты догадалась…
– Беспокоилась, что ты будешь весь в крови, – сказала Мира. – Увидеть тебя голым, честно говоря, не рассчитывала.
Я торопливо набросил плащ на плечи. А Мира не унималась:
– У нас девчонки как-то пари затеяли – кто первой тебя увидит без штанов. Зря я не участвовала.
– Это другое, – сказал я обиженно. – Это не секс ни разу.
– Какая разница, формулировка была «без штанов». Сразу скажу: ты неплохо выглядишь.
– Дура, – не выдержал я, чувствуя, как краской заливает лицо.
– И это благодарность за полгода жизни, которую я на тебя убила?
Застегнув плащ на груди, я почувствовал себя увереннее.
– Мира, спасибо. Я благодарен. Это время с меня! И… ты очень хорошо всё рассчитала. Полгода? Лучше бы никто не справился!
– У меня было время всё рассчитать, – ответила Мира, поглядывая на неподвижную тварь. – Как только я увидела лицо этого Ирбрана, сразу поняла, что ничем хорошим разговор не закончится. Я тянула, потому что хотела тебя одного вытащить. Но поняла, что не получится.
– Лицо как лицо, – сказал я. – Мне поначалу он даже понравился.
– Я его видела как-то, – Мира сморщилась. – Он разок приходил в Академию. Предлагал выкупить несколько учеников, которых отчислили перед присягой.
– Как выкупить?
– В полное владение. Говорят, несколько семей согласились и продали, деньги Ирбран давал хорошие.
– Вот же сволочь! – воскликнул я.
– Сволочи, – поправила Мира. – А доктор… учёные, все они – бессердечные создания, а уж натурфилософы – мерзее прочих. Всем известно, что на детях лучше всего экспериментировать.
Мы, не сговариваясь, посмотрели на чешуйчатое создание.
– Думаешь, это человеческая девочка? – спросил я, невольно понизив голос.
– Надеюсь, что нет, – ответила Мира, тоже тише, хотя я был уверен, что создание доктора Ирбрана нас слышит. – В южных землях живут племена разумных рептилий, людоящеров. Они мелкие и покрыты чешуей. Вполне подходящее описание, верно?
Тварь переступала с ноги на ногу. Слушала.
– Мы пойдём, – сказал я. – Слышишь? Пока!
Чешуйчатое создание уселось на покрытый опилками манеж. Закрыла глаза. Похоже, она собралась тут остаться.
– Грис, вот только не надо… – умоляюще сказала Мира.
– Ну не могу я так! – воскликнул я. – Да ты представь, что будет, когда цирковые вернутся! Они же на неё накинутся, а она их порвёт!
– Цирковые привыкли с животными иметь дело.
– Мира, ты не представляешь, на что она способна!
– Цирковые – они народ умелый!
– Ну значит её зарежут! Тебе не жалко?
– И что, по улице её вести? – спросила Мира. Я понял, что она сдаётся.
– Тут найдётся ещё один плащ? Небольшой?
– Можно поискать что-то у карликов-жонглёров, – Мира пожала плечами. – У них полно ярких тряпок, они любят заметно одеваться. Есть плащи с капюшонами в разноцветную