излучающее тепло, метнулось из кустов ближе к костру. Карен прищурилась, ей хотелось броситься вперед и вцепиться клыками в эту жертву, разбудив тем самым чудовище, дремавшее в глубине ее души.
Источник тепла переместился еще ближе. Глаза Карен недоуменно расширились. Ее сон потревожила довольно странная всадница! Верхом на пантере...
Доехав до обережного круга, женщина неожиданно спешилась, словно увидела чуть заметное свечение барьера.
– Впусти меня, – попросила она.
– Кто ты?
– Я его мама.
Карен немного подумала, но все же щелкнула пальцами, делая небольшой проход в круге. Кто бы ни была эта женщина, но источником тревоги была не она.
Незнакомка шагнула внутрь, откидывая капюшон на плечи. Сын оказался очень на нее похож. И Карен даже смогла понять короля, обратившего внимание на столь прекрасную эльфийку.
– Проходите, садитесь.
– Спасибо. – Женщина устроилась рядом с сыном, осторожно погладив его по голове, затем посмотрела на девушку. – Меня зовут Аэнали. И сын даже не знает о том, что я жива.
– Расскажите? – попросила Карен, надеясь, что это даст ей возможность понять, что происходит в этом мире.
Женщина покорно кивнула, уловив странную связь между опасной незнакомкой и своим сыном.
– Мы встретились с королем, когда он приехал к нам в лес с дипломатической миссией. Был бал. И после бала я уехала с ним в его королевство. Ехала как посол доброй воли, а осталась надолго. К этому моменту король уже дважды овдовел, а наследников все не было. Сообщение о моей беременности спустя два года он встретил с безумной радостью. О, мне и в голову не могло прийти, что этим я подписываю смертный приговор сразу троим: себе, своему нерожденному сыну и королю. Заговорщики открыли на меня охоту. Но я эльфийка. И у них ничего не получилось! Я смогла спастись. Но после родов, когда ребенку исполнился год, лес забрал меня. Ребенок остался во дворце с отцом. А когда ему исполнилось всего двенадцать, враги все-таки добрались до короля. Тому, кто стал править, нужно было хотя бы минимальное законное основание, поэтому Тристан несколько лет жил во дворце. А три дня назад регенту надоело его присутствие и он приказал немедленно уничтожить маленького принца.
– И Тристан бежал?
– Да. Одновременно с ним из леса бежала я. Многого я не могу, но, по крайней мере, я в состоянии защитить сына. У меня есть доказательства того, что у регента нет никаких прав на трон! Что он не является даже братом второй жены короля. А как самозванец он должен быть казнен!
– Значит, чтобы мальчишка стал королем, достаточно, чтобы вы добрались до дворца живыми и здоровыми? – утонила Карен.
Аэнали кивнула:
– Ну и ну.
Барьер тихо треснул, ломаясь под натиском чужой злой воли.
В круг света от костра шагнул парень в черном костюме. Узкая серебряная лента на предплечье и такие же ножны на поясе – вот и все украшения на его немаркой одежде.
– Яро? – Эльфийка метнулась назад, и только рука Карен не дала ей упасть.
–