комиссар недовольно оглянулся и продолжил:
– Третьего декабря попытку повторила разведка Седьмой армии и снова неудачно.
Начальник управления наполнил покровителю бокал, вышел вперед и пафосно заявил:
– Партия оказала нам доверие, поручив сформировать особую оперативно-разведывательную группу!
– Ты – коммунист с боевым опытом, поэтому командиром назначаю тебя! – с этими словами Берия поднял бокал.
Это тост или что? На всякий случай Костя ответил:
– Благодарю за оказанное доверие! Умру, но ваш приказ выполню!
– Молод умирать, совсем молод. С отрядом ты знаком по Стрельне. Утром разработаешь план, а вечером вас забросят в тыл.
– Сидели как-то у графина три в сиську пьяных угро-финна, – выдал каламбур начальник управления и опустошил бокал.
– Обязательно расскажу Сталину о твоем рейде по тылам, – хохотнул Берия.
Надевая в приемной шинель, Костя от волнения никак не мог попасть рукой в рукав. Шутка ли, вот так сразу спланировать операцию и повести за собой отряд товарищей. Он действительно видел то, что осталось от форта Императора Николая, и запомнил периметр внешней обороны с сотами огневых точек. Сейчас там гарнизон, а не пара экскурсоводов, и незаметно пробраться в башню главного калибра весьма проблематично.
Он получил билет в один конец, в этом Костя был уверен на все сто. Отряд проберется на территорию форта, а дальше что? Навыка подрывных работ у милиционеров нет, а если каким-то чудом сумеют взорвать, обратно не уйти. Войдя в квартиру, не раздеваясь, направился на кухню и достал из шкафчика «Цимлянское черное». Громко процитировав Пушкина:
«Да вот в бутылке засмоленной
Между жарки́м и бланманже
Цимлянское несут уже,
За ним строй рюмок узких, длинных
Подобно талии твоей,
Зизи, кристалл души моей», —
ополовинил бутылку прямо из горлышка и вслух прочитал этикетку:
– В его букете уловим тонкий аромат чайной розы, по вкусу оно бархатистое, с терново-вишневыми тонами. Точка, спать.
Ночью ему приснился товарищ Берия без штанов с кувшином вина. Нарком предлагал выпить, а он отталкивал его и всячески ругался, доказывая, что грузины не умеют делать вино. От лености они закладывают в чаны виноград с кисточкой, от чего вкус становится терпким, словно древесная кора. Берия неожиданно в него вцепился и заорал:
– Вставай!
– Не хочу, – отмахнулся Костя и сел в кровати.
– Хочешь или нет, вставать надо, – резонно заметил телохранитель начальника политотдела.
– Зачем? Еще рано.
– Каша на столе, позавтракаешь, и вместе пойдем на службу.
Когда Костя сел за стол, кухарка демонстративно поставила перед ним недопитую бутылку и наставительно заметила:
– Такие вина в одиночку не пьют.
– Такие – это какие?
– Саркел[15] возвели персы,