мостику, на перилах которого не было свободного места от замков. Их навешивали влюбленные, и, если вглядеться в воду, иногда можно увидеть выброшенные ключи. Хотя лично я не представляю, откуда в центре столицы влюбленные, здесь же приняты договорные браки!
– Кстати, об экзаменах, – болтала тем временем моя спутница. – На следующей неделе я подаю документы в Академию Моды.
Значит, я тоже.
Ну… не могу сказать, что в восторге от идеи, но, определенно, могло быть и хуже.
– Родители отреагировали нормально?
Что-то ее личико вдруг стало очаровательно невинным, и эта ангельская улыбка…
– Скажу им, когда сдам экзамены, – призналась Шантия.
– Не самый удачный план. – Мне вечно выпадала роль голоса разума, к которому никто не прислушивается.
Ничего не поменялось и в этот раз.
– Я уже все решила! – запальчиво заявила моя госпожа. А в следующую секунду с сомнением всмотрелась в меня: – Лэли, ты же меня не предашь?
По такой мелочи? Точно нет.
– Лучше думай о том, как тебе потом от отца влетит.
– Знаешь же, он мне все всегда прощает!
Это было чистой правдой, кстати. Даже когда его обожаемая дочь выкидывала нечто такое, за что ее убить было мало.
К концу разговора мы как раз подошли к воротам. Нажать на звонок не успели, к нам выбежал дворецкий, распахнул калитку и забрал у обеих сумки с книгами, а в холле еще и пиджаки от школьной формы. На улице было жарко, но в школе строгие правила.
Одна из горничных возникла рядом, держа в руках поднос, на котором стояли два стакана, наполненных водой со льдом.
– Девушки, прошу пройти в большой каминный зал, – отдышавшись, сообщил дворецкий. – Там вас ожидают родители.
Шантия недовольно передернула плечами под рубашкой с эмблемой частной школы, где мы учились, и улыбнулась пожилому мужчине с кучеряшками вокруг обширной лысины.
– Хорошо, Нескинс.
И потащила меня за руку в указанном направлении.
Хотя лучше бы сейчас принять душ и переодеться.
– Мам! Пап!
Дочь по очереди поцеловала в щеки родителей – респектабельного, но уже немолодого и в последние годы полнеющего мужчину в сшитом на заказ личным портным костюме и старомодном шейном платке вместо галстука, и худую, вечно недовольную женщину со стильной укладкой. Прическа и стройность, ради которой леди Саммер прикладывала титанические усилия, только подчеркивали брезгливо-недовольное выражение лица и появившиеся уже морщинки на оном. А впрочем, я бы тоже, наверное, ходила с такой миной, если бы мой муж несколько раз в неделю ночевал в спальне моей Лейилин.
Последняя, кстати, была здесь же. Ей досталась теплая улыбка от Шантии.
Я тоже улыбнулась и приветственно кивнула всем.
– Сядь, Шантия. – Министр расцепил кольцо дочерних объятий и указал на место на пухлом диванчике рядом со мной. – У меня важная новость для тебя.
Проникнуться она пока не прониклась, но послушно плюхнулась на мягкое сиденье.
– Прислали