Лора и Даниэль замер. – Тебя не настораживает тот факт, что на этом дереве нет птиц. А теперь посмотри туда, – Лора указала на стоявшее недалеко от них деревце, больше похожее на куст, с маленькими синими ягодами. Над ним кружились, звонко вереща, крошечные, как бабочки, птички.
– Смотри, – Лора подняла с земли длинную палку. Медленно и осторожно коснулась яблока. Красный плод распахнул хищную пасть. Мелкие острые зубы ухватили конец палки. Толстые листья, с жутким чавканьем сомкнулись, вырвав палку из рук.
Лора подошла к кусту с синими ягодами, Даниэль, бледный, медленно тащился сзади.
– А это можно есть! – Лора спокойно сорвала ягоду и закинула в рот. – М-м-м, вкусно!
– Как ты узнала? – заикаясь, прохрипел Даниэль, срывая дрожащей рукой ягоду.
– Ты о маведоре? – переспросила Лора, с набитым ртом.
– О чем? – не понял Даниэль. – Я о том дереве! – он покосился в сторону чавкающего древесного монстра.
– Это маведора, – пояснила Лора. – Дерево-хищник. Мне о таком Шмык рассказывал.
– Ясно. А у тебя язык синий, – улыбнулся Даниэль и показал язык.
– У тебя тоже! – засмеялась в ответ Лора.
Вернулись к ручью. Лора начала волноваться за симаргла. Вдруг за кустами затрещало, и на поляну чихая, вывалился Белый. Пес подошел к Лоре, и бросил к ногам птицу. Сел, виляя хвостом, ожидая похвалы.
– Молодец, Белый, – погладила Лора симаргла. – Вот и наш обед. Даниэль, я займусь костром, а ты наковыряй глины.
Даниэль безропотно схватил тушку, ушел к ручью. Через некоторое время вернулся, неся в руках глиняный шар. Палкой закатил в костер, сверху присыпал горящими углями.
Лора подошла к границе леса. Солнце выжгло всю ночную прохладу. Раскаленный воздух дрожал, искажая действительность. Казалось горы не стоят, а подрагивая, медленно плывут. По небу бежали легкие облачка, оставляя почти прозрачные тени на земле.
Среди белых облаков мелькнули быстро приближающиеся и увеличивающиеся точки. Лора долго вглядывалась и наконец поняла – симарглы! Не зная, чего ожидать, она поискала глазами что-нибудь увесистое. Медленно, не сводя глаз с симарглов, подобрала камень и крепко зажала в руке.
Даниэль сидел у костра, подгребая угли, как вдруг Белый вскочил, и глухо рыча умчался, в том же направлении, куда ушла Лора. Даниэль отставил палку и прислушался.
Лора, стояла, гордо выпрямившись, стараясь не показывать страха. Внезапно она почувствовала, как в ладонь ткнулось что-то влажное.
– Не бойся.
Белый встал рядом, касаясь бедра Лоры, оскалился, показывая крепкие клыки.
Симарглы спрыгнули на землю, пробежали несколько шагов вперед, шумно складывая крылья.
– Приветствуем тебя, омниту, – сказал иссиня-черный с легкой серебристой сединой, симаргл, и склонил голову в поклоне.
– Это вожак стаи, Тигал – пояснил Белый. – Справа Мидас, слева – Азира.
– Что вам надо? – голос Лоры дрожал от напряжения.
– Что