.

с малых лет был отдан на обучение военному делу. И достиг в нем успехов. С пяти лет Алгар служил пажом при замке одного сеньора. В 13 был оруженосцем своего господина. И к 18 годам за успехи в обучении уже был посвящен в рыцари.

      Однако же в дальнейшем в каждом поединке нелепые случайности мешали Алгару стать победителем и прославиться. Будто сама судьба возводила препятствия на его пути.

      Увидев изображение короны на картине, Алгар потерял покой и погрузился в размышления.

      – Это мой шанс стать знаменитым воином и разбогатеть, – рассуждал он. – Пора разорвать порочный круг поражений и неудач. Любой ценой! Наконец, моя жизнь изменится. Заживу!

      Алгар знал, что на окраине города живет отшельница. Ходили слухи, что она колдует и связана с темными силами. А мальчишки-оборванцы говорили, что она ест человеческие мозги. Многие матери пугали своих непутевых сорванцов этой байкой в надежде на их послушание. И если кто-то исчезал бесследно, все считали виноватой в этом отшельницу. Только доказательств не было. Поэтому предпочитали в ее жизнь не вмешиваться, обходить ее дом стороной.

      Турнир должен был состояться через день. Медлить было нельзя. Алгар взял мешочек с серебряными монетами, буханку свежего хлеба, испеченного матерью, в качестве подарка и направился к колдунье.

      Она не любила, когда ее беспокоят. Но Алгар показал мешочек с монетами, хлеб, и старушка открыла дверь и впустила его. В нос ударил запах сухих трав и кипящего на огне бульона.

      Она приняла его дары и быстро спросила:

      – Чего тебе?

      – Хочу победить в турнире и получить золотую корону.

      Колдунья положила на весы монеты, которые принес юноша. На другой части весов ничего не было, однако, это ничего явно перевешивало его монеты.

      – Какую цену ты готов заплатить за свою победу?

      – Я хочу победить любой ценой!

      – Завещаешь ли мне свою голову после смерти? – заискивающе спросила колдунья.

      Алгар задумался: «А почему нет, после смерти мне будет уже все равно. Кроме того, умирать я не собираюсь».

      – Завещаю! – уверенно ответил он.

      – Тогда все, что тебе нужно, просто выспаться перед сражением.

      Старуха написала что-то на клочке бумаги (удивительно, что она умела писать, обычно бедняки были неграмотны) и дала Алгару подписать. Он, не глядя и не думая, поставил подпись.

      Старуха положила кусочек бумаги на весы к монетам. И вместе они перевесили пустую чашу.

      Ах, как непредсказуемы бывают сделки с колдуньями!

      Выходя от старушки, Алгар испытывал огромное возбуждение, в душе уже ликовал и праздновал.

      – Вопрос решен! Корона моя! И завтра настанет время моей самой важной и давно заслуженной победы.

      А старуха знала толк в колдовстве! На турнире собрались очень сильные соперники. Однако они один за другим выбыли. В конце концов победителем был объявлен Алгар. Он получил в подарок от короля