в дом престарелых отправлять? А вы знаете, какие там условия? И грязные старики ходят, и бьют их. Что у вас, сердца нету?».
– Правда, как можно отца родного туда отдать? – расстроилась Наташа. – И что она решила – не отдавать? Я бы своего папу в жизни не отдала. Пусть что угодно делает, только бы был жив, только бы со мной
Юрий пожал плечами и объяснил, что его квартирная хозяйка далеко не столь сентиментальна – вполне вероятно, она все же и избавилась бы от старика, но приезжали из Академии наук, намекнули, что квартира ведомственная и была предоставлена профессору, как ученому с мировым именем. Если он будет жить в доме для престарелых, то квартиру у семьи могут отобрать. Выход нашла жена внука. У нее была небольшая однокомнатная квартира на окраине Москвы – в Теплом Стане. В эту квартиру семья переселила старичка-профессора, но оставлять его там одного, естественно, было нельзя, потому что в квартире даже еще не подключили телефон. Поэтому дочь искала женщину или девушку, согласную выполнять функции круглосуточной няни.
– Запомни, – наставлял Юрий, – профессора зовут Максимом Ивановичем, а дочь его – Альбиной Максимовной. Тебе будут платить деньги плюс питание, сразу обговори. Не стесняйся, деньги у них есть. Готовить умеешь?
– Умею, – робко пискнула Наташа.
– Я буду три раза в неделю покупать продукты и привозить, мне Альбина за это плату за жилье скосит.
Альбина Максимовна встретила Наташу приветливо до необычайности. Естественно – других желающих быть сиделкой при впавшем в детство старике найти было невозможно. Немедленно начались хлопоты по обустройству девушки на новом месте. Для Наташи привезли в Теплый Стан старую низенькую железную кровать и поставили на кухне, положили на нее тюфяк, застелили простынями. В ванной комнате разместили старенькую стиральную машину, а на кухне появилось множество кастрюль с пригоревшим дном и чашек с отбитыми ручками. Альбина Максимовна приговаривала:
– Главное, чтобы у вас с отцом все тут было, а мы-то обойдемся. Если надо, то, в крайнем случае, купим себе. Наташенька, если что надо, то не стесняйся.
Она предложила Наташе деньги за два месяца вперед, и когда та стала смущенно отнекиваться, замахала руками.
– Что ты! Тебе же купить себе все надо – приехала из дому с одной сумочкой!
Максим Иванович все время, пока они возились, сидел себе в комнате и улыбался ясной детской улыбкой. В суматохе, его забыли покормить, но он стеснялся напомнить. Когда дочь уехала, и Наташа принесла ему чай с бутербродами, он погладил ее по голове.
– Спасибо, деточка, сама тоже покушай.
Так началась для Наташи новая жизнь, которая продолжалась почти два года. Максим Иванович был милейшим человеком и если путался в текущих событиях, то на прошлое у него память были превосходная. Порою на него находило, и он вспоминал удивительные вещи из своей прежней жизни – о работе, о встречах с выдающимися людьми. Хотя часто он повторялся и рассказывал