скрипел под ногами, грозя выдать местоположение мужчины ищейкам императора, что могли скрываться за каждым кустом.
Рилинд сделал рукой жест, убрав посторонние звуки с помощью магии, и осмотрелся.
Путь был чист.
Луна выглянула из-за туч, осветив дорогу к дому, в котором и должна была состояться встреча верховных. На миг Рилинду показалось, что кто-то идет по следам, но медальон, висевший на шее, не сообщал об опасности. Поэтому Рилинд двинулся дальше, смело входя в дом, где его уже ждали соратники: Воанергес, старик Резард, смелый Артизар, единолично справившийся с целой ротой солдат императора, и трое других магов.
– Опаздываешь, Рилинд, – произнес блондин Воанергес. – Все уже на месте.
– Пришлось обходить стороной столицу. Туда нам хода нет. Воспользовался тайным порталом, – прошипел Рилинд в ответ. – Все в сборе?
– Все здесь. Мы нашли следы пребывания Венлеморта. Он оставил свои записи.
– Можете занимать места. Начнем совещание. – Рилинд сбросил плащ и придвинул тяжелый стул с искусной резьбой на спинке. – Итак, каковы ваши предложения?
– Мы должны взять в заложники одного из светлых адептов. Дочь советника подойдет. И тогда мы сможем выдвигать требования императору.
– Отличное предложение. Может, лучше сразу похитим принцессу?
– Тогда мы не сможем держать советника на крючке. А именно светлый лорд Дренэт влияет на Фатлинда третьего.
– Люди сами виноваты, что связались со светлыми. Нужно устроить пожар в столице. И сделать так, чтобы вина пала на солдат императора. Начнется смута, а мы сможем пробраться во дворец, – предложил Артизар.
– Наивно полагать, что этот план поможет, – усмехнулся Рилинд, демонстративно отмахнувшись рукой.
Странное пульсирующее сияние озарило зал, в котором расположились беглецы, воцарилось недолгое молчание.
– Что это? – спросил Артизар.
Ответил Резард – маг преклонного возраста в красном плаще с белой отделкой из дорогого меха и драгоценными камнями, украшающими воротник и пояс:
– Наступает полночь. Сейчас произойдет то самое слияние реальностей, и мы окажемся в восьмом мире.
– Он действительно существует, мифический восьмой мир?
– Еще как, – ответил Рилинд. – Такое слияние – редчайшее явление. Во всех семи мирах найдется едва ли несколько мест, что объединяются с Землей в определенные промежутки времени. И этот дом – один из них.
– А что за странная песня раздается? – повернул голову Воанергес. – Слышите слова? Славься отечество наше свободное… Чего?
– Темные силы семи миров! – воскликнул вдруг Рилинд – Здесь кто-то есть! Нас нашли!
Звуки гимна нарастали, а сияние превратилось в яркую вспышку, затмившую всю картину происходящего.
На мгновение Рилинд закрыл глаза от яркого света и замер в ожидании самого страшного…
Глава 2
– Девчо-онки! Когда нам удастся посидеть так вот, потрепаться о своем, женском? Ита-а-ак,