Ми вдруг споткнулся, охнул и упал.
– Что с тобой? – склонилась над ним Кассандра. Тимка с тревогой отметил, что кончик хвоста у фосфоруна уже едва мерцает и тьма вокруг них смыкается.
– Слабею, – простонал Ми. – Теперь я могу только либо идти дальше, либо светить.
– Тогда уж лучше свети, – немедленно сделал выбор Тимофей.
Сорвав с себя плащ, он перетащил на него фосфоруна и повернулся к Кассандре.
– Понесем его как на носилках. Я спереди, ты – сзади.
Так они и сделали. Идти стало еще трудней. Во-первых, Ми для своих размеров оказался на удивление тяжелым.
А во-вторых, источник света теперь находился у Тимки за спиной, и брел мальчик почти на ощупь, ежеминутно рискуя оступиться. В довершение ко всему, Ми простонал:
– Без еды я скоро все равно погасну. Поторопитесь.
– А я скоро не смогу его тащить, – подхватила Кассандра. – У меня уже руки отваливаются.
Тимка не отвечал. Руки у него тоже ныли, однако он, стиснув зубы, упорно продвигался вперед.
Неожиданно в тоннеле посветлело. Тимофей обернулся к фосфоруну. Ми неподвижно лежал на плаще, закатив глаза.
– Саня, смотри! – воскликнул Тимка. – По-моему, мы куда-то выходим.
Девочка уже и сама заметила, что в тоннеле стало светлей. Ребята ускорили шаг и вскоре выбрались на каменную площадку над глубоким обрывом. Они бережно опустили плащ с фосфоруном на землю.
Тимка осторожно приблизился к краю площадки и глянул вниз.
– Ура! – вырвалось у него. – Саня, там река!
Девочка уже стояла рядом с ним и тоже глядела вниз.
– Действительно, – в замешательстве произнесла она. – Похоже, мы все-таки выбрались на поверхность. Но как же так вышло? Дорога все время шла под уклон.
Глава VI
Волшебная рыбалка
–А ты взгляни вверх, – посоветовал Тимофей.
Кассандра задрала голову.
– Небо, ну и что в этом такого? – удивилась она.
– Где ты видишь небо? – переспросил мальчик.
– Ну, там облака. – Ответ девочки прозвучал уже менее уверенно.
– Таких низких облаков не бывает, – без тени сомнения произнес Тимка. – Это просто туман. А за ним наверняка камень. Мы просто вышли в огромную пещеру.
– А почему тогда в тоннеле было темно, а здесь светло? – спросила Кассандра.
– Не знаю! – пожал плечами Тимка. – Наверное, наколдовали здесь себе какое-нибудь освещение. Помнишь фонари на улицах Магинбурга?
Кассандра кивнула.
– Пи-ить, – раздался за спинами у ребят жалобный стон Ми.
Ребята почувствовали, что тоже умирают от жажды.
– Ми, – нагнулась над фосфоруном Кассандра. – А как ты думаешь, из этой реки можно пить?
– Это река Мбая, – с трудом прошептал Ми. Губы его едва шевелились, а запавшие глаза по-прежнему были закрыты. – Она течет через все владения Хасиры. Но воду, я слышал, пить можно.
– Тогда лежи. Мы быстренько!
С трудом найдя узенькую каменную тропку,