мама, это такая мелочь!
– Ну уж нет! – Ирина была дотошной. – И торт, и букеты, и кольцо на помолвку мы обязательно должны обсудить, чтобы многовековая традиция, которую считают залогом крепкой семейной жизни, соблюдалась неукоснительно.
Анна была в лирическом настроении, говорить на темы тщеславия презирала, а суета, которая была обыденной в мире ее матери, всегда раздражала и утомляла.
– Глеб наверняка уже купил кольцо. – Обратившись к возлюбленному, она спросила: – Ты ведь придешь в воскресенье просить моей руки?
Глеб, очарованный своей избранницей, торопливо забормотал:
– Ну, конечно, для меня нет большего желания быть рядом с тобой всегда. Лишь тогда чувствую себя по-настоящему счастливым…
– Вот видишь, мама! – снисходительным тоном сказала Анна и, взяв за руку возлюбленного, скомандовала: – Пойдем в сад!
Они ушли. На лице Ирины возникла гримаса недовольства, но, услышав шаги, она обернулась и лицо ее вновь оживилось. В комнату вошел Владимир, брат Глеба.
– Володя, рада тебя видеть! Как жаль, что не ты избранник Анны! Из вас бы вышла прекрасная пара.
– Здравствуйте, Ирина Федоровна! Знаете, я умею ждать. В ожидании несбыточного тоже есть свои плюсы.
– В воскресенье помолвка. Володя, приходи. Когда-нибудь, тебе выпадет удача.
Он усмехнулся:
– Поджидать удачу не в моих правилах.
Владимир ушел. На террасе Ирина застала мужа, сидящего в кресле в глубокой задумчивости.
– Что-то случилось, Саша?
Он поднял голову. Ирина никогда не видела таких опустошенных глаз мужа.
– Да, Ира, случилось. Пропал Вартанян и результаты его исследований.
– Это может серьезно отразиться на твоем положении? – Она не до конца понимала, чем все это грозит.
– Милая, последствия могут быть непредсказуемы не только для нас, но для многих. – Его подавленный тон говорил то ли о тяжелой утрате, то ли о предстоящей схватке.
Ирина всполошилась:
– Помолвку нужно отменить, так?
– Нет, зачем же! Анна счастлива, и это важнее всего.
Глава 3
В воскресенье, прекрасный летний день, в усадьбе Завьяловых ждали гостей. На зеленой лужайке служащие установили большой белый шалаш, столы и стулья, развесили украшения из цветов, создав атмосферу праздника.
Старший брат Глеба Владимир подошел к Анне:
– Аня, мое предложение остается в силе. Хочу верить: когда-нибудь ты станешь моей женой.
– О, Володя, не затевай вновь этот разговор. Я люблю Глеба, и предлагаю тебе сегодня порадоваться за нас. Твой брат удивительный: он изумляет, волнует и восхищает одновременно. Я его люблю. Давай останемся друзьями.
Он взял ее за руку и крепко сжал:
– Глеб – редкий фрукт. Я сам не перестаю удивляться отсутствию всякого почтения к старшему брату и явному пренебрежению к моим желаниям и чувствам.
– Мне больно!
Она вырвала