что он наверняка очень сильно мне обрадуется.
Когда я ощутила под ногами твердую землю, то едва не расплакалась от облегчения.
– Вот и хорошо, – довольно потер ладони брауни и отправился к деревьям, приговаривая: – Совсем немного осталось, почти пришли!
– Айкен… – задыхаясь от пережитого волнения, начала я. – Ты сказал, что никто не должен сбивать меня с пути.
– Да, это так. Древнее соглашение между Мэб-Покровительницей, что дала хозяевам власть, и местными.
– А что будет на обратном пути?
Вопрос, если честно, очень тревожил. И еще больше обеспокоило молчание фейри!
– Каждый раз по-разному, – наконец отозвался тот и вдруг остановился. – Мы пришли.
Я оглянулась и потрясенно охнула. Деревья, которые полминуты назад маячили в отдалении, теперь обступали нас со всех сторон. Мост же был в низине…
Чудеса.
Но вот место, в которое мы пришли, чудесным совсем не было. Темно, страшно, ветер дует и ветви шумят.
Ритуал оказался прост до безобразия и не порадовал никакими спецэффектами.
Я просто положила книгу на покрытый мхом плоский валун в центре поляны и по указанию Айкена достала и разложила перед собой принесенные травы и ритуальный нож.
Это оказалось совсем не больно, резать себе руки, хотя сначала меня трясло так, что кинжал прямо плясал в ладонях. Все же я никогда не была фанатом членовредительства.
Нож светился, и я как зачарованная смотрела на лезвие, что легко рассекало кожу, и по линиям на ладонях, как по желобкам, растекалась темная кровь.
После я окровавленными руками разбирала травы и раскладывала их вокруг фолианта. Растения оказались разными, не только фиалки, но у них всех нашлась одна общая черта. Белые цветы. Но стоило хотя бы одной, маленькой капле крови коснуться лепестков, как они темнели до карминового.
Так, а теперь нужно прочитать заклинание и отдать свою кровь книге.
Я сложила ладони лодочкой и некоторое время смотрела, как та наполняется безостановочно текущей кровью. Она каплями сочилась сквозь пальцы и падала на траву… и та росла, становясь все выше, и жадно цеплялась стеблями за мои ноги.
Я подалась вперед, занося руки над домовой книгой, и вдруг она сама собой распахнулась на середине.
Кровь не вылилась, а словно стекла вниз и расползлась по светлым листам, покрывая их и тут же впитываясь.
Страницы зашелестели, быстро-быстро переворачиваясь и тускло сияя.
Пока не распахнулись на самой первой и я не прочитала одно-единственное слово:
«Спрашивай».
– Как мне вернуться в дом в целости и сохранности?
Книга немного подумала и ответила почти сразу:
«Кровь человеческая, пролитая волшебным серебром – твоя лучшая защита. Не залечивай раны, не останавливай кровь до того, как пересечешь порог».
Пока я совещалась с книженцией, брауни нетерпеливо приплясывал рядом и вытягивал шею в попытках увидеть, что же такого мне насоветовали.
– Ну,