у Милана пересохло во рту. Еще ни одна женщина не стояла перед ним обнаженной. Он осознавал, что уставился на Нок, но тем не менее был не в состоянии оторвать взгляд от небольшой округлой груди и бритого лобка.
– Встань.
Он повиновался ей, словно в трансе, и она сняла с него брюки и носки.
– У тебя красивый член.
Милан осознавал, что служанка тоже смотрела на него.
– В моей стране дар чувственного наслаждения считается одним из семи великих искусств, наравне с поэзией или живописью.
Он был рад отвлечься от собственной наготы.
– Искусством? Но ведь каждый крестьянин этим занимается. Каждый…
Она тихо засмеялась:
– Когда утренняя заря известит нас о наступлении нового дня, ты изменишь свое мнение. Каждый может попытаться нарисовать птицу, но только мастера способны создавать шедевры. То же самое и с чувственным наслаждением. Я научу тебя сорока девяти способам радости, которые затрагивают все наши чувства.
– Но ведь для этого нужно быть влюбленным, – перебил ее Милан. Он внезапно почувствовал себя нехорошо. Это противоречило всем его представлениям о том, как должна была проходить встреча между мужчиной и женщиной.
– Любовь, несомненно, облагораживает этот дар, однако не является обязательным условием. – Женщина взяла Милана за подбородок и мягко подняла его голову. – Если мы не можем непринужденно наслаждаться неизвестным, то во многом себе отказываем.
Снова явилась служанка. На этот раз у нее на коромысле было два дымящихся медных котелка.
Милан взглянул в почти черные глаза Нок. Это была правда, которую нельзя было поставить под сомнение. Он кивнул.
Горячая вода с шумом полилась в кадку.
Нок взяла его за руку:
– Милан, я помою тебя и сделаю массаж с теплым маслом, а затем ты окажешь мне первую услугу.
Милан стал в кадку и закашлял. На мгновение вода показалась ему невыносимо горячей, но тем не менее она благотворно воздействовала на него. Он медленно присел на корточки, закрыл глаза и позволил Нок вымыть губкой каждый сантиметр его тела. Женщина напевала незнакомую мелодию, звучание которой вызвало у него в голове образ цветущего вишневого сада, укрытого туманом.
– На моей родине люди верят, что каждый акт наслаждения увеличивает красоту мира.
Он откинулся назад, готовый пойти с ней по этому новому пути.
– Сделаем же мир прекраснее, – прошептал он в предвкушении неизвестного и отрешился от всего, чтобы получить наслаждение.
ДАЛИЯ, ПЕРЕУЛОК КРАСИЛЬЩИКОВ, РАССВЕТ, 19-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА УРОЖАЯ В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ
Так вот каково было чувствовать себя упоенным счастьем! Милан оперся о стену дома, забрызганную грязью. Он почувствовал притупленную ноющую боль в зашитой ране и вспомнил, как Нок предупредила его, что горячая вода и свежие швы – не самое лучшее сочетание, а потому разрешила ему лишь короткую ванну.
Милан закрыл глаза и воскресил в голове картины прошедшей ночи. Ничто из того, что он прочитал