он рукой и зашагал рядом с друзьями.
Они уже подходили к Кузиному дому, когда ещё издали их внимание было привлечено непонятной людской суетой на противоположной стороне улицы, вокруг какого-то незримого события. Ребята подошли ближе. Толпа, человек в пятнадцать, полукольцом окружила узкий простенок, шириной сантиметров в двадцать между двумя близко расположенными, соседними домами. Оживлённо о чём-то переговариваясь и энергично жестикулируя руками, люди указывали в сторону узкой щели и всё норовили заглянуть в неё. Отовсюду неслись какие-то вопросы, советы и даже перебранки.
– А машину пожарную вызывали? Нет? Ну как же так можно? Срочно надо вызывать, пока не поздно!..
– Товарищи, товарищи, расступитесь! Воздуха, воздуха дайте побольше!..
– Выход один: разобрать стену!
– Как это так – разобрать? У меня там как раз рояль стоит. Не позволю! Ишь ты, нашёлся один такой! Я т-т-те разберу!
– Да ведь дитя же погибает!
– Погибает? А где же родители были, куда смотрели? Их бы туда запихнуть!..
– Что там такое приключилось? – спросил Сапожков какого-то приземистого, коренастого мужчину с лихо закрученными кверху пышными усами, облачённого в джинсы и спортивную майку.
– Да пацан там какой-то застрял между стенками, – пояснил он озабоченно. – Минут пятнадцать уже как вытаскивают, никак вытащить не могут.
Пробившись сквозь утолщающееся, живое и колышущееся полукольцо, и оказавшись в центре событий, ребята попытались выяснить обстановку. Малышев сразу же сообразил, кто именно является виновником происшествия, узрев бабушку Феню с печным ухватом на длинной ручке. Ей она тыкала куда-то в узкую брешь между домами и причитала надтреснутым, плачущим и дрожащим голосом:
– Вовик, внучек, хватайся, миленький, за ухват-то!.. Не хватается? Ах ты Господи Боже мой!
Кузя попытался заглянуть в щель, сбоку, и увидел застрявшего в узком проходе Вовку Метёлкина. Выяснилось, что он очутился там, пытаясь поймать чью-то курицу, проскользнувшую в этот злосчастный проём в поисках пищи насущной. Теперь несчастный Вовка стоял зажатый стенами не в силах сдвинуться с места и тихо, жалобно ныл. Его и толпу разделяло расстояние метра в четыре с лишним. Что только не совали ему: и длинную жердь, и доски, и верёвку, и металлическую трубу. Кто-то даже не поленился приволочь новенькую оконную раму. Всё было напрасно. Баба Феня металась, как угорелая, вся в слезах, охая и стеная. Толпа зевак росла. Откуда-то появился милиционер. Он принялся выяснять обстоятельства дела и наводить порядок, предлагая всем разойтись.
Примчалась пожарная машина с командой пожарных. Но и их отчаянные попытки вызволить невольного пленника из цепких стенных объятий, не увенчались успехом.
– Стенку, стенку с обратной стороны разбирать надо! – вновь послышался знакомый голос.
– Не позволю!
– А тебя, тётя, и спрашивать-то никто не будет!
– Хулиган!.. Нахал!..
– Чьей квартире принадлежит стена? – властным голосом спросил самый главный пожарник.
– Вот её! – раздался всё тот же настырный голос.
– Она