благо промышленность целого мира в их распоряжении. Нам нужно ближе познакомиться с обитателями, и я, кажется, знаю, где это сделать удобнее всего.
* * *
В лесу, который больше напоминал городской парк своими ровными аллеями деревьев при полном отсутствии кустарника и подлеска, стараясь быть как можно незаметнее, осторожно двигался одинокий путник. Он был не из этих мест, поскольку постоянно сверялся с картой и при малейшем постороннем шорохе падал ниц и долго лежал без движения. За ночь осторожный путник прошел едва ли десяток километров. Кроме направления, в котором он двигался, ему приходилось делать большие крюки, чтобы обходить наиболее опасные места, и, заодно, тщательно обследовать местность, иногда делая одному ему понятные отметки на плане местности. Рассвет застал разведчика в неглубокой впадине, где, в отличие от всего леса, рос густой кустарник. Днем двигаться опасно и он решил переждать здесь. Полчаса шпион неподвижно лежал, мастерски замаскировавшись в невысокой траве и внимательно вслушивался и всматривался в густые заросли перед собой. Не обнаружив ничего опасного и необычного, он ползком буквально перетек под полог кустарника.
– Ну, здравствуй, дружок, – позади него из ниоткуда появился молодой человек крепкого телосложения, разговаривавший на чистейшем эльфийском, – и что эльф потерял в столь неуютном месте и так далеко от родного леса?
– А, – разведчик попытался ударить магической молнией, но понял, что Сила вдруг оставила его. Опытный боевой маг не растерялся и выхватил метательный клинок, вернее сказать, попытался это сделать, поскольку кусты внезапно ожили и спеленали его своими ветвями, как младенца. Сил не было даже кричать, не говоря о сопротивлении.
– Тихо, тихо, не шуми, – прямо перед лицом эльфа из пленившего его кустарника показалась голова… земляка, такая же остроухая, – тут все свои, не переживай. Если будешь себя вести, как подобает Высокородженному, мы тебя освободим, договорились?
– Кто вы такие? – Первым делом спросил освобожденный, стоило ему лишь кивнуть головой, – Вы не принадлежите ни моему роду, ни потустороннему миру.
– Так, – властным, четко поставленным голосом произнес появившийся демон, – вопросы здесь задаю я.– Пароли? Явки? Цель пребывания? Виза имеется? Имя? Возраст? Семейное положение? Вы член партии?
– Я Нарес, клан Севера, – обескураженный эльф назвал свое имя, – а остальное я не понял. Вы – демон и пришли за моей душой? Я уже умер?
– Нано, прекрати пугать нашего друга, – я вышел в поле зрения разведчика, – если вы разговариваете, уважаемый, значит еще не все потеряно. Мертвые обычно молчат, и заставить их сказать хоть пару слов порой очень сложно.
– Э, что он слепой, да, меня от демона отличить не может?
– А… у… э… ы…
– Ну вот, язык проглотил от счастья. Лерыч, подлечи его, что ли.
Когда вся наша команда предстала перед Наресом, мне пришлось серьезно поволноваться