фауны, ни флоры. Даже нет воды. А без воды не может существовать никаких живых форм. Во всяком случае, на углеродной основе.
– Вода вполне может быть, – возразил геолог. – И я даже уверен в том, что она тут есть. Ты же заметила тучи над планетой. Следовательно, дожди тут непременно должны идти. Хотя бы иногда, но они проливаются на здешний грунт.
Линда не нашла, что возразить.
«Первопроходец» снова попытался связаться с «Галактикой». Но вновь не получил от нее ответного послания. А минут через десять передатчик в третий раз уловил все тот же непонятный сигнал, напоминающий код или передачу на чужом языке. Только в этот раз приборы уже засекли направление, откуда шло послание. И оно явно исходило не от «Галактики».
– Оно явно идет откуда-то оттуда, – уверенно сказал астрофизик, указывая рукой куда-то в сторону. Туда, где вдали высились горы. – Так что теперь уже можно не сомневаться, что на этой планете мы не одни. Кроме нас и «Галактики» есть кто-то третий. И это меня тревожит.
Капитан откинулся на спинку кресла, и довольно долго сидел молча, глядя куда-то в пространство перед собой. Наконец, он принял решение.
– Ладно. Разделимся на две группы. Ты, Сэм и Паулсон остаетесь на «Первопроходце». Я, Линда, Джексон, Мэдисон и Билли Джей отправимся наружу. Я бы, конечно, предпочел оставить и Билли здесь, но электротехник может нам понадобиться для того, чтобы проникнуть на борт «Галактики». И еще возникает одна проблема. Необходимо отправить сообщение на Землю. Они должны знать, что мы благополучно сели, обнаружили «Галактику» и уже неоднократно поймали один и тот же сигнал, посылаемый откуда-то с этой планеты. Но, в то же время, если мы отправим это послание, его могут перехватить неизвестные. Мы не знаем, кто это, и чего от них следует ожидать. Но давать им координаты нашего мира и открывать свои карты перед ними, я считаю нецелесообразным.
Его поддержали. Экипаж был согласен со своим капитаном.
– Как же тогда нам быть?
– Придется с посланием пока повременить, – пришел к выводу Джон Райт. – А пока действовать согласно предложенному плану.
Решено было так и поступить.
Капитан со своей группой направился в отсек со скафандрами. Атмосфера была годной для дыхания, но это вовсе не означало, что дышать наружным воздухом было можно. Никто не знал, с какими бактериями здесь можно столкнуться. Хотя, учитывая отсутствие на планете растительных и животных форм, можно было почти быть уверенным в том, что и бактерий здесь практически не имеется. Но это было бы из области предположений. И проверять эту теорию на людях было бы просто нелепо.
Когда космонавты облачились в скафандры, все прошли в отсек с оружием. Несмотря на то, что из восьми членов экипажа был только один профессиональный военный, пользоваться оружие умели все. И не только стрелять из него, но и разобрать, и собрать был обязан уметь каждый.
Несмотря на то, что человечество уже два столетия как вышло в космос, личное оружие преимущественно оставалось огнестрельным. Это были автоматы, бравшие свое начало еще от своих предков