и готовься к заданию. Альрину грозит опасность со всех сторон извне – и есть люди, которые разберутся с этим. Однако я хочу, чтобы – самое главное! – мое королевство было в безопасности изнутри. Сейчас маги противостоят монахам, и это грозит перерасти во всеобъемлющее противостояние. Ты должен переговорить со своими и порекомендовать им открыть короне свои планы, подтвердив этим свою присягу.
– Маги – упрямый, скрытый народ, – вставил Сардиар. – Они не послушают меня.
– Ты так уверен, даже не попытавшись? – Аскольд взял у Осверина бокал и передал магу, не сводя с него пытливого взгляда.
Тот кивнул.
Менестрель вернул графин на столик и присел на край кресла Аскольда. И просто и без обиняков проговорил то, что висело на языке у каждого, но все не облекалось в слова:
– Что ж, если не послушают, возвращайся и будь нашим шпионом.
– А что если мне не дадут вернуться? – бросил Сар с нескрываемой горечью.
Они заговорили все разом, зазвенели бокалы, кто-то выругался сквозь зубы, кто-то безрадостно рассмеялся. И тут Рогар поднял руку – и все замолчали, как по приказу. Магу показалось даже на мгновение, что вместо молодого принца, не выспавшегося и уже осознавшего, что он скоро будет загнан в ловушку, перед ним стоит в свете камина древний великий король, и безгранична сила его.
– Можешь ли ты поручиться, что ваша братия не поддержит северных предателей? – прозвучал вопрос.
– Нет, Ваше Величество.
– А предугадать исход вашей борьбы со служителями богов?
– Нет, Ваше Величество, – Сар опустил голову, впервые начав понимать, что его позвали сюда не просто ради недолгой несерьезной игры. Эти люди отчаянно пытались спасти целое королевство.
Король вздохнул и снова стал утомленным до невозможности молодым человеком.
– Тогда есть ли что-то, что я должен знать и чего еще не знаю? – спросил он устало.
Маг поскреб начавшую зудеть полоску свежего шрама. Прикинул кое-что.
– Думаю, да. Работорговцы с Островов спелись с пиратским братством, чего давно уже не случалось.
По кабинету пробежал ропот.
– И самое главное – они начинают торговать одаренными колдовским даром. А значит, и использовать магию в своих целях.
– О, будь проклята твоя любовь ко всем богам, старым и новым, братец Георг! – застонал Рогар, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза от бессилия.
Аскольд хмыкнул и молча протянул ему кинжал. Знакомый им обоим с детства жест. Король Рогар взвесил приятную тяжесть стали в руке, туманно улыбнулся чему-то далекому, и, почти не размахиваясь, не поворачивая головы и не сделав ни одного лишнего движения, всадил кинжал в стену над камином.
Осверин, в отличие от Сардиара, не вздрогнул и даже не изменился в лице: сейчас этого не было видно, но примерно там же уже красовалась пара свежих дырок от того же кинжала, да и менестрель уже привык к Алю, от которого их король иногда не слишком-то отличался.
К утру две служанки робко постучали в дверь кабинета