в подъезде.
Распахнул дверь и кивнул Боре, пропуская вперед. Боря вошел. Бродить по улицам, слушать покойника, торчать в чужом подъезде – большой разницы не было.
– Нуте-с! – Старикашка потер руки. – Зародился в твоей душонке пожар алчности, корыстолюбия и жажды богатства?
– Нет, – огрызнулся Боря. – Плевать на всё хотел!
– Тяжелый случай! – задумчиво проговорил старик. – В душе его темно, как в бочке черной ваксы. В ней тонут естественные желания и порывы. Экий ты, братец, чурбан! Ладно! Попробуем зайти с другой стороны. Я тебе устрою свидание. Помни мою доброту! Оглянись!
Борис обернулся. По лестнице быстро спускалась Лора. Про бочку ваксы старик правильно сказал. Но как только Боря увидел жену, бочка взорвалась и разлетелась без остатка.
Он задохнулся от счастья, стиснул Лору в объятиях. Она была ненастоящей, тряпично-воздушной, сквозь ее тело Борис чувствовал собственные кости. Да какая разница! Главное – Лора, вот она, с ним!
– Ты! Моя! – твердил Борис. – Я тебя люблю! Я тебя безумно люблю!
Он целовал ее лицо – как подушку лобызал. Не важно!
– Не надо! – сопротивлялась Лора. – Боренька, не надо! Ведь я же… ты знаешь. Отпусти меня!
– Ни за что!
– Боря, у нас мало времени. Я должна тебе обязательно сказать! Боря! Береги Катеньку!
– Кого?
– Нашу дочь. Умоляю, заклинаю! Береги ее! И еще! Не слушай его! – Она показала на старикашку. – Поклянись, что не станешь делать так, как они предлагают.
– Милочка! – возмутился старик. – Мы так не договаривались! Вы ведете себя непорядочно!
Раздался какой-то хлопок, совпавший со звуком стукнувшей подъездной двери. Лора и старик исчезли. Борис крутился на месте, хватая руками воздух.
– Что вы тут делаете? – опасливо спросила вошедшая женщина с ребенком.
Боря бросился по ступенькам вверх. Он несколько раз пробежал по лестнице от первого этажа до последнего. Звал Лору. Бесполезно. Долго сидел под почтовыми ящиками, провожая злым взглядом входящих людей. Лора не появилась.
Вернувшись домой, он услышал, как его мать тихо причитает над ребенком:
– Вся в покойницу, пусть ей земля будет пухом. Копия! Такая же ледащенькая и слабенькая.
Ребенок – копия Лоры? Борю поразила эта мысль. Лора оставила вместо себя другую – маленькую и беспомощную? Умоляла заботиться. Всё сначала? Он с самого начала увидит, как растет копия Лоры, ее ребенок? И его, между прочим, ребенок тоже. Смешение их с Лорой кровей, клеток, плоти – их общее будущее.
Отцовские чувства у Бориса не вспыхнули внезапно, не зацвели пышным цветом. Они пробивались из земли, из мрака медленно. Пускали прочные корни, более мощные, чем наземная часть. Так растет дерево, а не однолетний цветок.
На следующее утро после открытия, что ребенок – уменьшенная копия Лоры, Боря спросил мать и тещу, с трудом подбирая слова:
– Как она… Катя… вообще?
– Какая Катя? – удивилась мать.
– Моя… дочь.
– Сдурел! –