осеннем увядании. Пожухлая бурая трава, пахнущая сыростью и гнилью, жесткие ржавые листья, готовые от малейшего вздоха ветра рассыпаться в прах, клочья мертвой паутины в ледяных каплях росы, редкие бледные цветы с еле ощутимым прохладным ароматом, трупики пчел и жуков с поджатыми лапками на стылой окаменевшей земле. Ускользающая прощальная красота, исполненная печали и пронизанная чувством скорой утраты. Наблюдая ее, хочется помолчать и подумать о том, что все рано или поздно заканчивается и что смерть неизбежна. Но Саша был в слишком хорошем расположении духа, чтобы заморачиваться подобными пустяками. Его громкий голос и жизнерадостный смех эхом отзывались в укромных уголках рощи. Он размахивал руками, жестикулируя, и ломал тонкие сухие прутья кустарника, шуршал, разбрасывая ногами листву, и с воодушевлением рассказывал мне о только что покинутой нами компании, которая ему, судя по его тону, все-таки очень нравилась.
– Тебе не жалко проводить так время? – удивилась я. – Серьезно?
– Нет, не жалко, и что? – немного запальчиво воскликнул Саша. – Они – классные ребята, нам вместе весело тусить!
– Мне они показались туповатыми, – честно призналась я.
Саша смутился.
– Ну, не все такие умные, как ты! – обиженно бросил он.
– Не сердись, – серьезно ответила я. – Мне просто неловко, когда вокруг все пьяные и орут.
– Я тоже иногда напиваюсь и ору, – с усмешкой признался Саша. – Разве это делает меня плохим человеком?
Я остановилась, повернулась к нему и внимательно посмотрела в его безмятежные смеющиеся голубые глаза.
– Ты слишком серьезная, – примирительно добавил он. – Расслабься.
Меня рассердили Сашины слова, и я оттолкнула его руку и побежала прочь.
– Таня! – крикнул он мне вслед. – Таня, постой!
Но я только прибавила ходу, и тогда он побежал за мной. Погоня подстегнула меня бежать еще быстрее. И если поначалу мне казалось, что Саша вот-вот меня настигнет, я даже чувствовала его тяжелое дыхание за спиной, то вскоре, несмотря на все его спортивные достижения, он начал отставать. Я обернулась и, смеясь, показала ему язык, но в тот же момент оступилась и упала навзничь. Саша догнал меня, набросился сверху, крепко обхватил руками, и мы кубарем покатились вниз по склону, тяжело дыша и смеясь. В пылу борьбы с его головы слетела шляпа-котелок, а у меня завернулось платье. Неожиданно я вскрикнула: что-то колючее поцарапало мне бедро. Мы замерли.
– Что с тобой? – тяжело дыша, спросил Саша.
Я, поморщившись, прижала ладонь к бедру, но касание только усилило боль. А когда я отняла руку и поднесла ее к лицу, то увидела, что она вся измазана кровью.
– Нужно срочно дезинфицировать рану, чтобы не было заражения! – беспокойно заговорил Саша.
– Чем дезинфицировать? – растерялась я. – Ничего ведь нет.
– Собаки зализывают раны, – заметил Саша.
– Я не собака, – возразила я. – Да мне и не дотянуться ртом до этой царапины.
– Я