донёсся с поля зов Марфы.
– Иду, бегу – отозвался тот и метнулся с ведром к ручью.
Олег, Витька и Виталик решали задачу. Что делать с жабой, почему она то меньше, то больше.
– Вот если б она говорить умела! – подумал вслух Виталик.
– Скажи ещё писать! – продолжил Олег.
Виктор хитро прищурился, посмотрел на жабу и сказал: – «Пошли мне ответ, мысленно. Кто ты?»
– Я Катя – раздался ответ в голове Вити.
– Катя? Ты же совсем маленькая. Кто тебя так? За что? – мысленно спросил её Витя.
– За три недели я повзрослела. Жабы растут быстро. Считайте, что сейчас мне десять лет. Кто и зачем, скоро узнаете.
– Вот это да!!! – Витька плюхнулся на землю.
– Ты чего? – спросил Олег.
– Она говорит со мной! Слышу ответы в своей голове, в мыслях, понимаешь?!!
Друзья ничего не успели выяснить о мысленных переговорах Вити с жабой, когда заметили Миранду. Она быстро шла по цветущей тропинке. Длинная русая коса поседела и растрепалась на ветру, лицо осунулось, синие глаза впали.
– Как быстро Миранда постарела – подумал Виталик, преграждая путь женщине.
– Дети, продайте мне жабу! – попросила она.
– Не продаётся, зачем Вам болотная жаба?
– Прудик выкопала, пусть живёт у меня – нервно ответила Миранда.
– Нам самим нужна эта жаба – Витя дерзко посмотрел на Миранду.
– Не стой на моём пути – яростно зашипела Миранда, дотронулась до Витиной руки и … на глазах у друзей он стал видоизменяться.
У обочины появилось дерево, усеянное грецкими орехами. Внизу, у самых корней, сидела жаба.
Она стала увеличиваться, становилась больше и больше, заслонив собою дерево. «Витя Белкин» – послышалось в голове Вити, ореховое дерево снова превратилось в Витю. На глазах у всех, тётка Миранда становилась дряхлее и дряхлее, еле-еле уносила ноги от огромной жабы.
–Что у вас тут происходит? Недоумевал Василий, возвращавшийся на пастбище.
–Доставай дудку- строго приказал Виталик.
Васька поспешно исполнил просьбу. Он играл так проникновенно, что жаба не выдержала и стала издавать протяжные звуки. С каждым звуком, колдунье становилось хуже, дряхлая старуха упала, одежда превратилась в лохмотья, а сама женщина – в прах. Вася, Виталик, Олег, Витя подбежали ближе. Возле трухлявого тряпья, на тёплом валуне, сидела девочка, прикрываясь большим букетом полевых цветов.
– Это я, Катя – сказала она.
– Не верю своим глазам – сказал Васька.
– Жабы растут быстро. Катя сейчас наша ровесница – объяснил друзьям Витя.
– Что же делать? В таком виде тебя никто не признает! – сказал Олег, накидывая на плечи девочки свою рубашку.
– Ещё не покончено со злом – ответила девочка Катя.
– Скажи нам, что делать? Спросил Витя.
– Соберите хворост, разведите огонь, сожгите это – Катя указала на тряпьё – всё, что осталось от злой колдуньи. Действовать надо быстро, пока Вася играет на дудке.
Друзья сделали всё, о чём просила Катя. У обочины дороги горел костёр, в нём горели