и так далее.
Послушав их, можно было подумать, что собаки могут даже кофе варить, и сахар в кофе класть, и приносить газеты, и даже читать их вслух с выражением.
А потом, насладившись разговорами о своих собаках, соседи спрашивали Ваню в шутку:
– А ваш сенбернар[2] что умеет?
А Ваня однажды не выдержал и сказал:
– Мой лягушонок умеет прыгать на метр в высоту и знает наизусть таблицу умножения.
– Да что вы говорите! – удивились владельцы собак. – Может быть, вы продемонстрируете его уникальные способности?
– Нет, – сказал Ваня, – он чужих людей стесняется.
Люди закачали головами, а Ваня, взяв лягушонка, отошёл в сторону, и вслед ему донеслось:
– Вы бы хоть намордник ему купили, а то ведь покусает кого-нибудь!
И владельцы собак дружно засмеялись.
Ване это показалось обидным, и он стал учить Ливерпуля прыгать в высоту. Он давал Ливерпулю муху и поднимал её всё выше и выше, но достиг пока немногого. Ливерпуль прыгал всего сантиметров на пятнадцать. Но постепенно высота увеличивалась, так что была надежда, что со временем Ливерпуль подпрыгнет и на метр. А вот с таблицей умножения всё получалось хуже.
Дело в том, что Ваня и сам пока что не знал эту самую таблицу. Они в школе ещё не дошли до неё. А читать Ваня уже умел. Но научить Ливерпуля чтению было трудно. Ваня утверждал, что Ливерпуль уже знает некоторые буквы, но пока что не может их произносить. Он вообще ничего не мог произносить, даже «ква-ква».
Тогда Ваня придумал такой хитроумный способ. Он разложил на полу азбуку и стал разучивать с Ливерпулем буквы. Назовёт букву «А» и кладёт на эту букву муху. Ливерпуль прыгнет на букву «А» и съест муху. Потом то же самое Ваня делал с буквами «Б» и «В» и так далее. Но получалось, что Ливерпуль прыгает только за мухой, а без мухи Ливерпуль прыгать отказывался. А мух было мало.
В школе на переменках ребята бегали, прыгали и веселились как хотели, а Ваня ходил и ловил мух. Случалось, даже во время урока, если на парту к Ване садилась муха, Ваня не мог удержаться и начинал её ловить.
Учительница Мария Петровна так и говорила:
– А Сидоров опять мух ловит.
И ребята Ваню спрашивали:
– А чего ты, действительно, всё время мух ловишь?
Вот Ваня и рассказал им про Ливерпуля. С тех пор у него с мухами не было никаких проблем. Весь класс ловил Ливерпулю мух. Ваня приходил в школу с пустой баночкой из-под майонеза, а уходил с полной мух.
Через месяц Ливерпуль прыгал на десять первых букв алфавита. Прыгал подряд на «А», «Б», «В», «Г» и так далее. Причём лягушонок так привык к этим буквам, что, когда Ваня называл букву, прыгал на неё даже тогда, когда там мухи не было. Потом Ваня усложнил задачу. Он стал приучать Ливерпуля к другому порядку: «А», «Б», «В», а потом вдруг «Ж», потом «К», а потом назад «Е».
Вот такой порядок букв он и оставил постоянным, и Ливерпуль его твёрдо запомнил.
Начинались холода, и Ваня решил, что надо Ливерпуля приодеть.