уже трясется на борту грузового корабля и с каждой секундой сокращает полтора миллиарда километров между ними. Он закрывает ту папку, что сортировал, и выныривает из Сети, чтобы ответить. За долю секунды его пронзает дурное предчувствие. Обычно Крис записывает сообщения. За все годы на Титане она звонила всего несколько раз, и каждый из них с боем выбивала у Центрального Управления «Кассини» – прямая связь была только у них, да и та не баловала стабильностью.
Вынырнув, Лайк принимает видеосвязь. Перед ним появляется качественная иллюзия Кристины, и на мгновение дыхание перехватывает – с этими расстояниями он почти забыл, какая она красивая: высокая, фигуристая, зеленоглазая. И это волнистое облако густых каштановых волос, которые, как он помнил, всегда пахли яблоками и корицей. Только сейчас ее идеальное лицо, которое перекочевало в бионика почти без изменений, омрачено следами слез. Глаза припухшие, красные, под ними пролегли глубокие тени.
– Лешка, – срывающимся голосом начинает она, – ты уже улетел?
– Нет. Не успел тебя предупредить, вылет перенесли на завтра.
– Слава богу!
Лайк приходит в замешательство, пытается отшутиться:
– Не рада моему приезду?
Его шпилька проходит мимо цели – Кристина не настроена подшучивать.
– Леш, у нас беда.
И замолкает. Ну что за женщина? Умеет же все жилы вытянуть.
– Что случилось? – спрашивает он, едва сдерживая раздражение.
– Это Тея…
И опять молчит. Да что с ней делать? Лайк жестами ее поторапливает.
– Она больна, Лайк.
Вот это поворот. Чем можно заболеть в стерильной среде станции?
– Крис, я тебя не понимаю. У вас там за последние пять лет даже простуды ни разу не было. Все лучшие вакцины к вам уходят, как там можно заразиться?
– Я не могу объяснить всего. Не потому что не хочу, просто я сама не знаю. Все, что мне удалось нарыть – они с напарником что-то нашли на берегу Лигеи. Что-то опасное. Они оба в карантине. Напарник отключен, ждет нового бионика.
Надо же, упертая девчонка была права со своим морем! Но спрашивает он другое:
– В каком она состоянии? Жить будет?
– Состояние средней тяжести, стабильное. Но ее не выпустят из карантина без бионического тела.
– И что, надо везти бионика? Или на месте можно купить?
– До следующей поставки все расписаны. Да ты и сам знаешь, первый раз лучше загружаться в качественного и подогнанного под предыдущее тело.
– Сколько нужно денег?
Кристина краснеет, мнется. Столько лет вместе, а она до сих пор не научилась принимать от него помощь.
– Можно на первое время и обычным обойтись, он в пять миллионов встанет. Лучше бы, конечно, сразу исследовательскую модель, но это раза в два дороже. – тут она не сдерживается и всхлипывает, – Лешка, я не знаю, что делать, у меня на счету даже миллион не набирается, я не думала, что ей так