впитавшейся в снег крови. Потрогала его, а он уж холодный, ну она к Вере и поспешила.
Женщины помолчали, каждая думая о своем. Клавдия Захаровна добавила:
– А вчера, видишь ли, Злата опять в село наведывалась. Давно ее не видно было. А вот как Андрей пришел – и волчица объявилась. Опять народ возмущаться будет, и сельчан понять можно, как-никак дикий зверь, – Клавдия Захаровна тяжело вздохнула и пристально посмотрела в задумчивое лицо девушки.
***
Злата лежала в своей норе с двумя подросшими за лето и осень волчатами и вспоминала вчерашнюю встречу с хозяином. А если сказать по правде, по совести, этот человек ей не хозяин, а старший друг, Большой волк, так она для себя его окрестила. Вот если бы он был волком, то непременно стал бы вожаком. Вчера она пришла удостовериться, что он опять никуда не пропал. Злата его голосом вызвала из дома, и он вышел и даже проводил ее до кромки леса. Волчица не оглядывалась, но знала, что он следует за ней, шкурой чуяла, слышала его знакомые легкие шаги.
Она вдруг вспомнила, как он исчез: приехало много людей, и его у нее отняли надолго; как она скучала, устав от бесконечных поисков его запаха. Потом несколько дней провела в норе, переживая утрату. Затем Злата усиленно искала друга в селе, обнюхивая все человеческие следы, но тщетно. Вот уже белое покрывало, сотканное из миллионов холодных мух, трижды укрыло землю, а его все не было.
Год назад Злата повстречала своего самца, боль от потери друга притупилась. У самца были высокие и сильные ноги, красивое вытянутое тело, покрытое густым мехом и жесткой шерстью, толстый длинный хвост. А какой он был ласковый и заботливый. Она была счастлива и готова дать потомство. Но, видно, такова ее судьба: постоянно кого-то терять. Ранней осенью ее верный самец ушел на охоту – повзрослевших волчат пора было переводить на мясной рацион, и сколько она его ни ждала, глава семьи не вернулся. Злата долго его искала, понимая, что не мог он ее предать и бросить просто так.
«Значит, – решила она, – его отняли люди».
Большой волк ей с детства внушал, что трогать людей нельзя, она хорошо усвоила этот запрет. Только одного понять не могла: почему людям можно все, а она должна подавлять свои инстинкты, которыми щедро наградила ее природа?.. В норе беспокойно завозились проголодавшиеся волчата, прервав ее невеселые мысли. Мать с любовью посмотрела на них и подумала:
«Надо будет показать детенышей Большому волку и своих детенышей приучить к его присутствию. Они должны будут понять, что он свой и поэтому его трогать нельзя», – она поплотнее прижалась к волчатам, стараясь согреть их своим телом.
***
Леонид Григорьевич Сурков сидел в своем кабинете на рабочем месте и просматривал финансовый отчет, который ему только что принесла бухгалтер турфирмы.
«Да, этот год, в финансовом смысле, удачно сложился», – отметил довольно про себя Леонид.
Дела его шли в гору. Его туристическая компания «Злато Мира» предлагала клиентам туры более чем в тридцать стран: Вьетнам, Мальдивы,