козодоище, выходи, биться будем! – позвала его Ами, подпинывая носком ботинка камушек.
– Не надо меня бить. Я тут существо подневольное. От меня ничего не зависит! – непонятно откуда подал голос козодой.
– Да-да, я в курсе. Это здесь мне себя в порядок приводить? – с трудом сдерживая раздражение, спросила девушка, толкая массивную деревянную дверь.
Еще свежи были воспоминания о рассыпавшемся трухой дереве, и она невольно отступила назад, опасаясь облака пыли. Но дверь покорно отворилась, лишь скрипнула жалобно, словно сетуя на то, что ей давно не пользовались.
Внутри все выглядело еще более печально, чем снаружи. Пыль толстым слоем покрывала все горизонтальные поверхности, гроздьями свисала с потолка, облепив паутину. Ами чихнула и прикрыла нос обрывками рукава.
– Конечно, здесь. Ох, чувствую, придется подсказывать. Вы только Его Темнейшеству не говорите, – неожиданно смягчился козодой.
– Подсказывать? – Амала сверкнула глазами, намекая, что на попятную идти поздно.
– Да. Вы пока сядьте, передохните, а я вам расскажу кое-что.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: найти место почище не выйдет. А вот понадежнее, пожалуй, можно попытаться. Выбрав лавку у окна, Ами устало прислонилась к стене и выжидательно посмотрела на козодоя. Сколько она шла по этой заброшенной дороге? Часа два, не больше. А ощущение такое, словно неделю без отдыха!
– Ну, я тебя внимательно слушаю, твое посольское благородие.
– Вы ведь знаете, что у волшебства есть источник, начал издалека птиц, усевшись на запыленный стол.
– Да. От темных, от светлых… можно получить дар от богов, а можно от мира. Что это меняет?
– То, что вы полная невежда в магии, леди Неррита, я уже понял. Что ж, просвещаемся. Магия, как вы правильно заметили, может идти от божества, ее источником также может быть мир, хотя правильнее говорить о происхождении. А еще способности к волшебству можно получить от покровителя. В таком случае маг становится в некотором роде от него зависимым, но это тоже путь. Иногда у существа есть ничтожные способности, и тогда покровитель помогает ему раскрыться в полной мере. Понимаете, к чему я веду?
– Не очень…
– Вы не жрица… вы не маг по крови. В вашей стране вообще магов по крови нет, истребили всех…
– То есть ты хочешь сказать, что мой вариант третий? – Амала устало помассировала виски.
Новости, свалившиеся на нее, были пугающими. Она не помнила, чтобы где-то успела согласиться на протекцию…
– Да, именно так. Сейчас вы находитесь под покровительством, – Ауро посмотрел на нее, нахохлился и продолжил: – Да-да, под покровительством Его Темнейшества.
– Проклятье!
– Не все так плохо, зря вы горячитесь. Его Темнейшество хочет помочь вам развить ваши способности. Если вы окажетесь талантливой ученицей, то вскоре сможете стать полноценным магом, магом по крови. Мой повелитель выбирал представительниц тех родов, где хоть однажды были настоящие маги.
Ами нахмурилась.