традиции.
– И? Что за испытание?
– Отборы проводили в тяжелые годы, когда одной любви оказывалось недостаточно для того, чтобы поддержать жизнь королевства. В зависимости от страны проводили как отборы невест, которые продолжаются и по сей день, так и отборы женихов. Как вам известно, в отборах участвуют не только принцы и принцессы, – Ауро покосился на нее желтым взглядом, взлетел на спинку кресла и продолжил, поглядывая на девушку сверху вниз: – Бывало и так, что семь юношей и семь девушек одновременно участвовали в отборах… а потом бывало и по семь свадеб. Это улучшало взаимоотношения между королевствами.
– Ясно… договорной брак наоборот. И кто остальные шесть женихов? – недовольно буркнула Ами, понимая, что в ее ситуации выкрутиться и ускользнуть к какому-нибудь другому мужчине не выйдет. Но надежда все еще теплилась внутри.
– К сожалению, Его Темнейшество решил не привлекать своих вассалов к участию в отборе. Или к счастью, – Ауро захохотал.
От его гогота мурашки волной прокатились по спине, утаскивая за собой сердце в пятки. Ох, не к добру это!
– Ладно. Что уж тут. Бороться за руку самого темного властелина… так бороться, чего уж там, – раздраженно буркнула Ами, выкладывая еще одно платье.
Саквояж стал значительно легче. Оставалось надеяться на то, что выбранной одежды хватит. Ну, а не хватит… пусть Его Темнейшество озаботится гардеробом своих невест.
– Вы готовы, леди Нерра? – неожиданно серьезным голосом спросил Ауро.
– Да, я собралась.
– Тогда следуйте на балкон. Ваш транспорт подан.
– Б-балкон? – удивленно уточнила Амала, недоумевающе смотря на посла.
– Да. Призрачный экипаж ждет вас. Мы подумали, что так вам будет легче. Без лишних слов прощания. Давайте, торопитесь.
Спорить не хотелось, Ами подхватила саквояж, накинула на плечи шаль и вышла на широкую террасу, проходившую вдоль всех жилых комнат второго этажа. Стоило ей ступить на мраморные плиты, как от неожиданности Ами выронила свою ношу.
На дворе стояла самая настоящая ночь! Прошло всего два часа, летом темнеет поздно, но вместо ласкового теплого солнца с неба на нее смотрела голубая луна, рядом с ней перемигивались звезды.
Все можно было бы принять за морок, если бы не дурманящий запах лилий, которые Нерра попросила развести под ее окном. Распуститься быстро они не могли… или у Его Темнейшества магических сил так много, что и думать страшно! Ами надеялась, что это просто какая-то игра со временем, все-таки задурить голову несколько проще.
Но самым удивительным было не это! Напротив входа в комнату в воздухе зависла самая настоящая карета! Она светилась мертвенным голубым цветом, а кое-где сквозь нее можно было видеть стоящие поодаль деревья.
– Ваш транспорт, леди Нерра, – важно прокомментировал Ауро, выходя из комнаты вслед за ней. – Вам нравится?
– Мы… отправимся на этом? – с сомнением спросила Амала, разглядывая висящее перед ней чудо магии.
Надо