Забавно, не заметил его, только почуял странный аромат. Торговец Мелах, имевший тиринскую кровь, но верный друг и коллега. Виал его давно не видел, видать тот вернулся после долгой экспедиции на запад.
– Представляю то, чему не был свидетелем.
– Штормовая? – спросил Мелах.
Одевался, говорил, выглядел он точно как гирциец. Только обильная волосатость да смуглый цвет кожи выдавал в нем иноземную кровь. Ростом он тоже не вышел, из-за травм его ноги были немного кривоваты и ходил он тяжело. Потому предпочитал долгие экспедиции. Не столько ради прибыли, сколько ради изучения земель, народов – а это значит, рынков и путей к ним.
Потому коллегия поддерживала его. Сам Виал выхлопотал ему обеспечение. Никто не знает, когда та или иная информация может пригодится. Любые сведения можно превратить в дерьмо или в сверкающую монету.
– Ага, вот последствия той экспедиции, – кивнул Виал.
– Ты подразумеваешь, вот последствия экспедиции некоего Косса Виала? – Мелах улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
Виал хохотнул.
Он и раньше не был «неким Косом Виалом», но только после успеха с резчиками он стал «тем самым». Сколько детей в этом году назовут его именем, чтобы даровать новорожденному чуток удачи навклера?
– Буду скромнее. Я не пытаюсь вломиться в курию, не требую голоса.
– Да, тебе достаточно форума и толпы праздношатающихся.
– Вчера я просто развлекался.
– А так же готовил почву для комиций.
Виал кивнул. Этот вопрос он обсуждал с Привернатом. Сошлись на том, что уже пора обрабатывать толпу. Деньгами еще рано, но языком уже пора. Кроме Виала, этим занялись еще несколько человек. Могли бы привлечь Мелаха, он тоже слыл неплохим оратором, не говоря о репутации. Только… это было бы неуместно.
Пусть он никакой не тиринец, но простой люд увидит именно чужестранца.
– Долго это еще продлится, как думаешь? – спросил Мелах.
– Долго. Старики не примут решения и за месяц. Будут прицениваться ко всем сторонам, в том числе к послам из Хомбата.
Мелах кивнул и помрачнел. Именно он привез сведения о подготовке к войне, что ведут конкуренты на юго-западе. Гонца, по традиции, ругали за плохие сведения. Но эти сведения оказались как нельзя кстати.
Только для кого? Скорее уж тиринцам выгоднее то, что их двоюродные братья готовятся к войне. Сенаторы могут принять их сторону, чтобы только не влезать в невыгодный конфликт.
Виал полагал, не без оснований, что от войны пострадает не только Циралис. Государство не позволит обижать своих торговцев.
Полномасштабная война.
Вот какие сведения привез Мелах.
Может, в такой период не стоит готовиться к новому предприятию. Коллеги сочтут это за трусость.
– Слышал, что ты готов ударить веслами по воде, – сказал Мелах.
– Слухи верные. Я никогда не готовлюсь к походу тихо. Не сложно заметить.
– Зато предприятие с резчиками утаил. Еще потребуем от тебя отчета обо