голод. Мера хлеба с 15 копеек быстро поднялась в цене до трех рублей. Люди убивали друг друга, были зафиксированы случаи людоедства, в стране начался мор, уносивший жизни десятков тысяч подданных. Никакие раздачи хлеба из казны не помогали. От ветра падали колокольни, появились многочисленные волчьи стаи.
После кончины династии Рюриковичей многие великие бояре хотели надеть шапку Мономаха. Появившаяся народная молва стала приписывать народные бедствия «беззакониям Бориса». Бесплатный хлеб из казны придерживался годами и перепродавался по сумасшедшим ценам. При проверке находили большое количество сгнившего хлеба, так и не розданного народу. Борис Годунов, отдавший весь хлеб из казны голодающим, ожесточился, начались опалы и тайные казни. Великому боярину Бельскому он приказал по волоску выщипать бороду и сослал его в дальний городок. Почти все бояре Романовы были отправлены в тюрьмы разных городов. Главу рода Романовых Федора Никитича с женой Годунов велел постричь в монахи и отправил в заточение на север. Все ждали перемен и появился самозванец Лжедмитрий. Об ужасах будущей смуты многие бояре почему-то не задумывались.
Лжедмитрий, он же расстрига Гришка Отрепьев, заключил тайный договор с польским королем Сигизмундом III. За возможную помощь Лжедмитрий обещал королю Чернигов, Псков и Новгород. Польская элита высказалась против войны с Москвой и в походе Лжедмитрия армия Речи Посполитой не участвовала. Отрепьев собрал около двух тысяч добровольцев, включая авантюристов и мародеров, надеявшихся на богатую добычу. Отрепьеву не удалось прорваться дальше пограничных районов, но почему-то вялые и нерешительные воеводы Годунова не покинули Новгород-Северский. Царь Борис обругал воевод за бездействие и тут же доверил им руководить войсками царства.
В стране давно шли голодные бунты. Отрепьева поддержали донские казаки, к нему присоединялись крестьяне, посадские люди сдавали ему города. Уставшие терпеть люди хотели перемен. Они еще не знали, каким ужасом закончится эта незаконная смена власти.
Григорий Отрепьев, получивший большое количество оружия, собрал большое войско из казаков, стрельцов, посадских, крестьян и всем пообещал волю. Несмотря на значительные силы, 21 января 1605 года войско Самозванца было разбито под Добрыничами. Воеводы Бориса Годунова могли пленить Лжедмитрия, но не сделали этого. Самозванец укрепился на юге царства и восстание продолжало расширяться.
Мятеж в армии подняли рязанские дворяне Ляпуновы, не раз обиженные царем. Дезорганизованное войско распалось.
В Москве неожиданно и странно умер Борис Годунов – у него сильно закололо внутри, из носа и ушей хлынула кровь и он мгновенно поседел. Были убиты его жена и сын, низвержен патриарх Иов. Боярин Богдан Бельский срочно вернулся из ссылки и поклялся на кресте, что именно он спас в Угличе царевича Дмитрия, и что Лжедмитрий – сын Ивана IV. Бельский попытался укрепиться в Кремле, но не успел. В июне 1605 года войска Лжедмитрия подошли к Москве.