матушка, не спрашивай, язык не повернется сказать.
– Послушай, друг мой, да ведь дом-то московский, ведь ты его не продал – он твой?
– Мой! Да все равно, что и не мой – заложен…
– Ну а Натасовка?
– Тоже заложена – жить нечем…
– Да как же Машенька-то, ведь нужно о ней подумать. Ведь ее замуж надо выдать…
– А уж это как Бог даст, для нее вот и маешься, нищенствуешь, каждый грош считаешь…
Старая девица задумалась и в конце концов решила, что тут что-то да не то. Она обратилась к графине Вере Павловне:
– Что это брат говорит: вы разорены? Он проиграл? Как такое могло статься?!
Вера Павловна захлопала глазами и закатилась своим резким смехом, который всегда шокировал несколько чопорную и очень сдержанную старушку.
– А ты ему и веришь, мать моя? Или до сих пор не научилась понимать своего любезного братца? Врет он все, ничуть не разорены. Проиграл он – это верно… и вот с тех пор дурь на себя напустил, представляется разоренным, перед всеми хнычет… Рехнулся он совсем, мать моя, вот что…
Старушка-графиня, хотя и знала за своим братом всякие чудачества, но все же не могла прийти в себя от изумления.
А Вера Павловна продолжала:
– Гляди, каким нищим вырядился… Поверишь ли, ведь в город нарочно ездил придумывать себе такую одежду, у старьевщиков шубу купил…
– Фи! – с невольным отвращением воскликнула старушка. – Неужто ему самому не противно?
– А это ты его самого и спроси… И ведь все почему? Мне на смех! Я ведь хотела одна сюда приехать, порядочно устроиться, взять Машу, повеселить ее… Ему смерть не хотелось из деревни. А как узнал: нет, говорит, я поеду. Ну вот и приехали, вот и устроились, видишь, как по-барски!
– Да ведь он и впрямь сумасшедший?
– А то нет!..
– Как же ты-то, сестрица, допускаешь это?
Вера Павловна опять закатилась смехом.
– А мне что, пускай себе потешается. Эх, матушка, надоело мне все хуже горькой редьки, а пуще всего Петербург ваш – терпеть его не могу, вот возьму да и уеду опять в деревню, а за мной и он потащится и дела все забудет…
– Как же Мари?
– Маша-то – да я уж и не знаю… как ты рассудишь, сестрица?..
Тетушка задумалась…
– Незачем вам было и приезжать, – проговорила она.
– Слова твои верны, мать моя, незачем – и я говорю, незачем было приезжать сюда…
Тетушка уехала, повторяя: «Да ведь это сумасшедший дом, сумасшедший дом!»
Но тут было, пожалуй, еще хуже, чем сумасшествие.
Граф Натасов смолоду ничем не отличался от людей его звания. Служил он в гвардии, кутил напропалую. Затем, рано лишившись родителей, вышел в отставку и приехал в свое наследственное имение. Объездив соседей, он встретился с Верой Павловной. Она считалась одной из самых богатых невест той местности, собой была нехороша, но зато бойка, за словом в карман не лезла, хохотала без устали, не чинилась с молодежью. А молодому