вторая. Князь
Стольный город4 Венедского княжества был окутан вязким утренним туманом, пришедшим с реки. Рассвет только-только занимался, золотистой лентой разрезая спящую землю и еще темное небо на востоке. Детинец князя возвышался над городом. Первые искорки света уже озарили резные фигурки коней и птиц на его крыше. Детинец устроился на самой вершине холма, а от него расходились дороги, образуя многочисленные улицы, опоясывающие холм.
Прекрасен и богат был этот город. Крепки были его ворота и крепостные стены. Казалось, что ничто не сможет нарушить покоя жителей. Любили горожане молодого князя Святозара, совсем недавно взошедшего на престол после смерти своего отца, князя Родога, что объединил враждующие земли под своей властью и установил мир в княжестве. Верили люди, что наступил век спокойной жизни. Каждый день возносили они молитвы Всевышнему в благодарность за благополучие, что царило их в домах. Безмятежен и тих был город в этот ранний летний час.
Но сколь светлым было утро, столь темны и печальны были мысли молодого князя. Всю ночь Святозар не мог сомкнуть глаз, сон не шел к нему: беспокойство охватило его душу. На светлом челе5 залегла глубокая морщина, сделавшая Святозара похожим на покойного отца. Святозар молча лежал на кровати и, прикрыв глаза, думал. Думал о том, что вечером получил тревожную весть от правителя южной империи Алазонии: кочевники подступили к самым границам Великого Братства. Огромное войско вел проклятый Чимтай. Стремился он захватить Венедское княжество и земли союзников. Но Чимтай не объявлял войны и еще не нападал на границы Алазонии. Странная, черная хитрость таилась в его бездействии. Боялся Святозар, что Чимтай силится обмануть императора, отвлечь внимание рати. Но не мог князь понять, что же задумал подлый хан кочевников. Князь уже отправил войско к границам Братства, чтобы не дать врагу прорваться и разорить земли княжества, как было это пятнадцать лет назад, когда Чимтай только стал ханом. Тогда собрал он полчище своих кочевников, и закипела битва. Воины Алазонии не смогли противостоять кочевникам, и хлынули они чумой на земли княжества, сжигая города и деревни, убивая и уводя людей в плен. Черное время настало тогда для Венедского княжества… Но Братство, объединив свои силы, изгнало кочевников назад в огромные бесплодные степи, откуда они и пришли.
Думы эти взволновали Святозара, в смятении он вскочил на ноги. Князь быстро накинул на плечи тяжелый, расшитый золотом кафтан, подошел к окну и резким движением распахнул ставни, впустив в покои утреннюю прохладу. Туман уже рассеялся, и солнечный свет начал разливаться по улицам города. Молодой князь глубоко вздохнул и посмотрел ясными голубыми глазами на искрившуюся вдалеке полоску реки, видневшуюся за крепостной стеной. Зеленая даль была такой безмятежной и прекрасной, что тревога немного отступила. Страх больше не душил Святозара, и он решил, что сегодня же