наши слова? – сказал Мертвый Лев, и это был лишь наполовину вопрос.
– Шестирогая Газель даст силу нашим рукам, – ответил Рагг, в его голосе не было колебания, – каждый раз, когда я оставляю знак на стене, они дают мне силу и наша охота удачна.
– Пусть будет так, – Мертвый Лев махнул рукой в сторону костра, – женщины варят похлебку из полбы. Есть немного мяса. Идем.
Чуть выше три женщины уже раздували огонь куском кожи. Другая женщина, сидевшая рядом, медленно высыпала зерна в сосуд из обточенного известняка.
Такие сосуды плохо давались горцам, и этот выменяли на прошлых торжищах у людей Реки. Надо ли их убивать сейчас? Почему бы не обменяться еще раз? Какая разница между одними и другими речными жителями?
Мертвый Лев не знал, как ответить на эти вопросы, и снова подумал, насколько труднее стала жизнь в Хаа-Та. Он помнил, как Матерь, дававшая ему еду в детстве (не его настоящая мать, она погибла, когда он был почти младенцем) рассказывала, а иногда и пела, о прошлых днях. Тогда дожди в их земле были частыми, на склонах росла трава и кусты, слоны еще не ушли к речным зарослям. Великие охотники убивали гигантов, и весь род пировал долгие дни, а лучшие из охотников носили подвески из слоновой кости.
Почему дожди теперь так редки и на что гневаются духи? Мертвый Лев много раз пытался понять это, но ничего не выходило. Красногубый и те из старейшин, которые были с ним заодно, убеждали их идти к Реке. Они не хотели, чтобы роды Хаа-Та продолжали торговать с ближайшими селениями, потому что так сказала им рогатая женщина. Они прошли к ней через влажные заросли, и поклонились её богине с коровьей мордой. Мертвый Лев не ходил тогда с ними, и мало что мог возразить.
Сам он не видел особой разницы между людьми Реки из разных селений. Его слово весило на советах не так уж много, до того самого дня, когда он встретил льва, ставшего его хранителем. Теперь он чувствовал дух убитого льва рядом с собой, а к его речи прислушивались остальные старейшины.
Мертвый Лев посмотрел на склон. По нему прошла совсем юная девушка, голая, если не считать кожаных сандалий и ожерелья на шее. Подойдя к большому камню, она присела на корточки. В наготе горцы не видели ничего зазорного, как и в потребностях тела, при условии, что отправляли их за пределами стойбища. Женщины прикрывали перед лишь после того, как узнавали первого мужчину, и то не всегда.
Мертвый Лев вспомнил, как впервые оказался в том селении у Реки, где все взрослые люди носят вокруг бедер кусок странной материи, и гадал, зачем он им нужен.
Неважно, все это сейчас неважно. Вечером они должны, наконец, решить по крови убитого козла, что делать с пришлецами.
– Мертвый Лев, – услышал он оклик слева от себя и повернулся. Это был Харр, явно чем-то встревоженный, – они ушли из стойбища. Мужчины, что слушали Красногубого, и наши, и Красной Змеи. Они взяли луки.
Гор-Кха и Скорпион стояли у края каменистой осыпи. Несколько пятен травы, низкий