среди современников своей отвагой, ученостью и острым умом, был несколько задет тем, что знаменит всего лишь по милости «мальчонки», когда-то с восторгом внимавшего его повествованиям, потому что ответ его прозвучал довольно сухо:
– Я только исторические книги и архивы читаю, всяких там романов, рассказов, стихов не понимаю, да и не люблю.
– А я люблю! – закричал Кусов и вновь ударил кулаком, да с такой силой на этот раз, что на пол, подскочив и перевернувшись, грохнулась стоявшая перед ним салатница, к счастью, уже почти пустая. – Эх! Гляжу я на черную шаль! Загубили!
Заплакав, он уткнулся лицом в стол. Все с тем же непревзойденным спокойствием Елизавета Кусова позвала слуг и велела отвести барина в его комнату. Пять человек с трудом подхватили под руки и подняли грузного Кусова. Он не сопротивлялся и продолжал горько рыдать. Когда хозяина вывели, и остальные тоже начали подниматься из-за стола, Екатерина Петровна Тухачевская, строго посмотрев на дочь, попросила брата:
– Ванюша, мне теперь же нужно поговорить с Надей, не затруднит ли тебя присутствовать при нашей беседе?
Спустя несколько минут Наденька, сидя в покоях матери и переводя взгляд с нее на дядю, упрямо твердила:
– Нет, маменька, нет! За Ростовцева не пойду, хоть убейте, не хочу!
Екатерина Петровна готова была заплакать. Пытаясь сохранить строгий вид, она убеждала дочь:
– Невеста ты незавидная, приданого всего-ничего, Вражское – имение бедное, и оно твоим братьям принадлежит, я не вправе их обделить. Хочешь старой девой остаться? А если и найдется бедняк, что тебя возьмет, то будешь потом всю жизнь, как я, белкой в колесе крутиться. Где ты еще такую партию, как Ростовцев, отыщешь? Если деньги есть, то и наряды будут, и заграницу поедешь, и голову в будущем не нужно будет ломать, куда и как детей пристроить.
– Не хочу, – повторила девушка, – без любви нельзя идти замуж, так тетя Лиза говорит.
– Я знаю, что ты ее любишь, я тоже ее люблю, она нам благодетельница. Будь у тебя богатое приданое, ты тоже могла бы о любви думать, а так… Пойми, у нас с тетей Лизой жизнь разная, она счастлива, живет в довольстве, не знает, что такое нищета, вот и говорит.
Лицо Нади стало таким, словно мать сморозила невероятную глупость.
– Ах, маменька, вы это всерьез? – недоверчиво спросила она. – Разве вы не видите, как тетя Лиза несчастна?
– С чего это ей быть несчастной, если у Кусовых богатства немеряно?
Неожиданно Наденька улыбнулась странной и горькой улыбкой, от которой лицо ее стало почти старчески мудрым.
– Тетя Лиза сказывала мне, что ее за Кусова из расчета отдали. Государь-император Александр любил у Кусовых обедать – ему нравилось, как у них кушанья готовят. Дедушка и бабушка Тухачевские, родители покойного папеньки и тети Лизы, решили, что они через Кусовых могут к государю в милость войти и получить для себя и сыновей грамоту на графское достоинство. Потому и отдали дочь за дядю Илью, сына Кусова. Тетя