Понять, что завернуто в ткань, мне так и не удалось. Но именно это они вынесли из тайного хранилища короля. Я попытался встать, но незнакомец только засмеялся, усиливая магическую волну.
– Прошу, остановись… – Кэт едва не плакала.
Она опустилась подле меня и коснулась шерсти на загривке Зверя. Сквозь боль я ощутил, как по телу прошла дрожь. Настал мой черед восхищаться Катериной. На какой-то миг я испугался, что монстр отреагирует враждебно. Но этого не произошло.
– Прошу! – голос принцессы надломился. – Ты взял, что хотел. Теперь просто оставь нас.
– Не переживай, милая. Это его не убьёт. А вот если я прекращу, он сможет убить меня. Ты явно недооцениваешь своего стража.
Он обратился к человеку, который наблюдал за происходящим и прижимал к себе сверток.
– Уходи, скорее! За скрижаль отвечаешь головой.
Тот едва заметно кивнул. В его руке блеснула склянка. Было несложно догадаться, что это очередное заклятие мглы. Серый дым закрутился подобно небольшому торнадо. Вспышка – и он исчез.
На губах заклинателя играла торжествующая улыбка. Не опуская руки, он двинулся сторону двери. Маг наклонился, выдернул клинок из груди Ричарда и брезгливо вытер кровь об одежду стража.
– Жаль его, – издевательски произнес он. – Но что поделаешь, такова жизнь.
– Ты за это заплатишь! – со злостью прошипела Катерина.
Заклинатель лишь расхохотался.
Он отпустил плетение. Магия рассеялась и вместе с ней постепенно отступала боль. Вдох. Еще один. Зверь силился подняться, но был ещё слаб. Я чувствовал только ярость и единственным желанием было оторвать ублюдку голову.
– Доброй ночи, миледи, и простите за погром, – он театрально поклонился, и его охватили клубы дыма.
* * *
Зверь прыгнул, когда яркая вспышка озарила кабинет, но было поздно. Он поймал пустоту. Монстр крутанулся на месте и отбросил в сторону подвернувшееся кресло. Грохот заглушил разъяренное рычание.
«– Гаррет?» – осторожно позвала Катерина.
Зверь не обратил на неё внимания. Теперь, когда неприятеля и след простыл, а огненная стена пала, он ощутил присутствие других заклинателей. Но они не интересовали его, не все из них. Только девушка. Существо чувствовало её запах и необычную энергию, которая подействовала как красная тряпка на быка. Он уже учуял его, там, на Совете, но ему не позволили взять. Подавили желание. Теперь же властвовал он.
Монстр вырвался из помещения. Минуя коридоры, он вылетел в холл. Заметив его, заклинатели и стражи остолбенели. Они расступались, раскрыв рты и вытаращив глаза. Некоторые поспешили скрыться, а кто-то беспрестанно поминал Тьму. Они видели только Зверя, который оскалившись, крался вперёд.
– Гаррет! Гаррет остановись! – кажется, это был голос короля.
Крики, суета. Но Зверь уже увидел желанную добычу и шел напролом. Марилли смотрела на него с ужасом. Ощущая её запах, желая её, он упустил из виду всё остальное. И поплатился за это. Ярко полыхнуло и ударило с такой