я бодрствования этого вида.
Отдаленный гулкий звук заставил хищника резко погрузиться и затаиться. Только круговые разводы маслянистой жидкости теперь выдавали следы его присутствия. Над, казалось бы, бескрайней водной гладью разлился яркий свет, обозначая очертания большого бассейна и одновременно белого атриума, под сводами которого он располагался. Но, несмотря на вспыхнувшее неприятное излучение, существо не потеряло возможности осязать и контролировать окружающее пространство помещения. Кроме еще пятерых его голодных собратьев, настороженно навостривших свои органы чувств, ощущалось приближение вкусной потенциальной добычи.
Действительно, к бассейну, перед которым мерцал значок голограммы, обозначающий «Биологическая опасность!», медленно приближался гуманоид, облаченный в облегающий тело, отполированный до блеска – черный панцирь. В одной его конечности находился странный слегка изогнутый предмет – «стрекало». На его конце сопровождаемые треском, шумной короной искрились молнии. Смутные чувства узнавания опасности пронеслись в мозгу у инопланетного хищника. И он решил изменить тактику нападения с лобового наскока на более осторожную, поджав свои подвижные тентакли.
Гуманоид, крадучись, прошел вдоль края бассейна, пытаясь что-то разглядеть в темной жиже. В этот момент, за его спиной из воды бесшумно поднялись многочисленные щупальца, устремившись к жертве. Они оплели ее ноги, обмотались вокруг изящного тела, и резко утащили в глубину своей родной среды. Стрекало, последняя защита гуманоида, выпало из рук, и осталось искрить на краю бассейна.
Под водой началась борьба не на жизнь, а насмерть. Потоки жидкости закрутились в водовороте, забурлили, взбивая пену. Человекообразное создание не собиралось просто так сдаваться, хотя и было в меньшинстве. То и дело, оно с непостижимой силой выбрасывало со дна в воздух своих соперников, предварительно отоварив их кинетической энергией своего защитного костюма.
Хищники осознали, что, если они не объединят свои усилия, то скоро сами станут сырьем для гастрономических изысков. Перегруппировавшись, они одновременно оплели все конечности, разведя их в стороны, и попытались прокусить необычный панцирь в районе шеи сопротивляющейся добычи. Создалась патовая ситуация, зубы не брали прочную «кожу», а гуманоид не мог освободиться от запутавших его в кокон тентаклей.
Силы быстро таяли у обеих сторон, и человек пустил в ход последние козыри, воспользовавшись скрытыми возможностями скафандра. Он включил гравитационные устройства на подошвах, и направленная сила стала разгонять под водой весь этот запутанный кокон по баллистической траектории вылета за пределы бассейна. На суше инопланетные существа жить не могли, и теряли все свое превосходство над противником. Поэтому встревоженные скорым оставлением привычной среды, они выбросили свои отростки в стороны в надежде хоть как-то зацепиться за края емкости. Линия направления движения соперников при этом получила отрицательный угол наклона. И группа с размаху врезалась в борт под водой, изрядно приложив об него виновника ускорения головой.
Обрадованные хищники решили усилить нажим, и разорвать контуженную добычу в разные стороны. Но чье-то щупальце неосторожно зацепила и столкнула в воду стрекало…
От моментально проскочившего в воде разряда, каждый из стаи вмиг усвоил урок. И возможно узнал бы все существующие законы Ома, Фарадея и других светил физики, если бы он только подозревал об их существовании. Пробившая всех насквозь энергия шеста заставила нервную систему втянуть тентакли внутрь панциря и упасть на дно. Напротив, гуманоиду сразу стало легче. Он, подобрав оружие, устало вылез на край бассейна.
Его шлем перестал составлять с остальным костюмом одно целое, влился в плечи, оголив голову молодой женщины. Ее правильные черты лица исказила гримаса боли. Но она провела манипуляции с открывшейся панелью скафандра, набрав команды включения автодоктора, и умиротворенно закрыла глаза, получая необходимую медицинскую помощь. Правда, долго пребывать в блаженстве ей не дала внезапно вспыхнувшая над головой голограмма командира.
– Генезис, тебе особое приглашение нужно? Заканчивай уже играться со своими подопечными Хрум-хрумами. И бегом марш на пост управления оборонительной турели в Кусаку-3! До выхода из подпространства остались считанные минуты!
– Да, мой генерал! Уже бегу! – женщина даже не пошевелилась, продолжая расслабленно сидеть.
Лицо командира нахмурилось, он на несколько мгновений отвернулся, произнеся кодовую фразу отключения мотиватора протокола фиксации переговоров, и снова посмотрел на своенравную подчиненную. Та, видимо, почувствовала его тяжелый взгляд, приоткрыла глаза и встрепенулась, машинально поправив ладонью открывшейся из скафандра свои короткие черные волосы.
– Алекс, прости, я сейчас приду.
– Ты снова пыталась на меня ментально воздействовать. Что случилось? Зачем ты закрываешься от меня барьером?
– Ты действительно сейчас хочешь это узнать? Лучше давай после дежурства, я пока не готова говорить об этом.
Внезапно, все заглушая, повторяясь снова и снова под резкие трели