княжны Ладославы?
–Ы-ы-ы! – боярин ревел, оплакивал то, что его язык не отрезан, а сам он жив. Заговорил. – Волхв Властибор надоумил нашего князя, дождаться свадебного поезда и на территории Ростовского князя похитить невесту. Тогда война меж Ростовом и Курском неизбежна.
–Допускаю. Но так ли она нужна?
–Для Чернигова она во благо. Князь после того как полки соседей побьют друг дружку, пройдет огнем и мечом по их территориям, кто из княжих родов выжил, добьет. Старший сын его, Владимир, Ладославу за себя замуж возьмет, и стол Курский обретет законного правителя.
–А Ростов?
Мужик посмотрел на Лиходеева, как на ущербного, поерзал спиной по шершавому березовому стволу:
–Дочь, точно жива?
–Да, что ей сделается? Спит. Ну?
–У Святослава еще сыновья имеются, Зареслав с Ростиславом, да дочерей две, Светозара и Радмила. Неужели ты думаешь, юнец, что столы пустовать будут, а дочерей своих князь за простых бояр отдаст?
–Ну да, ну да! Вопрос второй. Где держат княжну?
–Так в черниговском де…
Серия ударов в живот, как в мешок с отрубями, встряхнули мужика. Отдышался.
–Не знаю!
Лихой подошел к девчонке, наклонился над ней, сунув ладонь в сапог, вытащил нож.
–Мелкая совсем, – задумчиво произнес, казалось только для себя.
Обратил лицо к боярину, спросил:
–Десять лет ей исполнилось?
«Что, случись чего, в самом деле зарежешь?» – в голосе карточного выиграша послышались любопытственные нотки.
Дурак! Право слово. Для дела так нужно. Изыди, отщепенец. Без тебя тошно!
Между тем пленник окончательно дозрел, насупился, задышал быстрей. Сдался.
–В Лахновском она!
–Вот, молодец! Сын с дружиной туда поскакал?
–Туда. Но тебе мой сказ ничего не дает.
–С чего бы это?
–Ты детинец Лахновского погоста видел?
–Нет.
Боярин невесело улыбнулся в бороду.
–Не по зубам сия крепостица иному войску. На сей день в ней одних дружинников собрано сотни полторы, да свеи с данами, да еще Прозор с остатком своей ватаги.
–Н-да!
–Слышь, молодой!
–Ну?
–Ты ежели меня кончить надумаешь, то давай. Только дите не трогай, мала она еще. – Взмолился боярин.
Лихой подошел к березе, резанул ножом по веревкам, освобождая Бурдуна. Боярин со всех ног бросился к дочери, подхватил на руки, прижал к своей необъятной груди и животу. Спросил:
–Чивой-то не просыпается?
Лиходеев подошел к ним, пальцем нажал точку в организме ребенка. Девочка открыла глаза, высвободив руки, обняла шею родителя.
–Папка!
Бурдун скосил глаза на недавнего мучителя, снова спросил:
–Что, прям так и отпустишь?
Лихой хохотнул.
–Не! Еще повозку с лошадями дам и провожатых предоставлю. Ха-ха! Своими ногами дойдешь.
–А ежели я к князю пойду?
–Твое дело боярин. Но помни, сегодня мы с тобой враги, а завтра может статься, союзниками