укусил кузнечик?
– Ну да, прямо в палец, – парень положил руки на края корзины и ухмыльнулся Штернхен.
– Но как это произошло?
– Я пытался его погладить.
Штернхен хихикнула. Они помолчали. Девушка с восхищением любовалась горящими окнами домов, такими мелкими с высоты воздушного шара, и прудами сквера Кармелиты, по которым растёкся лунный свет, как у Дебюсси.
– Вы случаем не голодны? – Человек-кузнечик засунул руки в карманы брюк и достал оттуда салатики в пластиковых контейнерах, одноразовые вилки и влажные салфетки.
– Ещё как голодна! – глаза Штернхен загорелись при виде еды.
– Стащил с бала. Садитесь вот сюда.
Они расстелили на дне корзины плед и принялись за салатики. Любое блюдо, съеденное на большом воздушном шаре, пока внизу проплывает ночной город, кажется пищей богов! После бала леди и джентльмен-кузнечик так устали, что, поужинав, легли спать. Последнее, о чём Штернхен подумала, это какой всё-таки мир удивительный и волшебный.
Наконец, знакомство
Штернхен снились наиприятнейшие сны, поэтому она проснулась в чудесном настроении и ещё долго отходила от неги. Играло голубое утро. Путешественники пролетали над чьими-то цветочными садами и приближались к главной площади. Какой-то мальчик с утра пораньше играл прохожим на укулеле.
Человек-кузнечик и Штернхен решили познакомиться. Леди сделала это так:
– Вы мне скажете наконец своё имя?
– Что, Человек-кузнечик – слишком банально для Вас?
Девушка подняла брови.
– Может, тогда Вам интересно моё?
– Кто же его не знает? Леди Штернхен Ансбах, первая красавица и поэтесса Гётеберга. Из под Вашего пера вышли стихи, которые я ношу всегда с собой в сердце. Любимая опера – «Кармен»; любимый танец – вальс. Кстати, почему он?
Штернхен замерла от потрясения. Юноша явно пытался впечатлить её, и надо признать, ему это удалось.
– Мне очень приятно, что Вы так наслышаны обо мне и что моя поэзия Вам нравится. Насчёт же танца… – взгляд Штернхен мечтательно взлетел к облакам. Человек-кузнечик внимательно ловил каждое её движение. – Вальс – очень спокойный, романтичный, создаёт между партнёрами нежную интимную атмосферу, – она покраснела от своих же слов. – В танго, например, чересчур много страсти, меня это пугает.
– А что Вы думаете о бачате?
Так они и беседовали, ни о чём не заботясь. Человек-кузнечик в конце концов признался, что его зовут Грант.
– Грант – как безвозмездная субсидия организациям, физическим и юридическим лицам в денежной или натуральной форме на проведение исследований, обучение, лечение и другие цели с последующим отчётом об их использовании? – спросила леди Штернхен и похлопала ресничками.
– Грант – как армянское имя, которое означает «пламенный».
– Граант?.. – протянула девушка, как она всю жизнь делала, прежде чем у кого-то что-либо попросить. – Не принесёте ли Вы мне, пожалуйста, булочек с корицей?
Без