приказал выбросить вперёд пулемёт на санях, бойцы отсекли беженцев от немцев – те залегли, а потом повернули в сторону Мценска, бросив наших женщин. Беженцы, женщины и дети, оборванные, измождённые, без слёз смотреть на них было нельзя… Вдруг подбегает ко мне мальчик лет 7—8 в лаптишках, оборванном пиджачке: «Дяденька, нет ли у вас кусочка хлеба?». Сзади шла его мама с маленьким ребенком на руках. Я приказал ездовому развязать вещмешок и достать сухарей. В это время из дома выбегает наш командир роты Рыслин, мальчик бросается к нему и кричит: «Папа! Папа!» – «Мой сыночек!». Женщина с ребёнком на руках без чувств повалилась на снег… Когда все немного успокоились и вытерли первые слезы, выясняется: Рыслин служил в части на самой границе, жена с детьми, как началась война, пошла на восток, а он воевал, ничего не зная о семье. Жена с детьми все это время так и шли пешком к линии фронта, пока не оказались с беженцами на этом поле под огнём немецких солдат. Я приказал Рыслину отвезти свою жену и детей в наш тыл. Помыть их, очистить от вшей, одеть во что-нибудь, и потом отправить к его матери, куда-то в Тамбовскую область…
«Мы не думали, что убьют…»
В первые дни нового 1942-го года полки дивизии были передислоцированы в район села Спасское-Лутовиново. Мог ли думать Иван Сергеевич Тургенев, что поля, где он любил охотиться и обдумывать свои книги, будут усеяны трупами многих тысяч русских людей, а его усадьба осквернена, и даже бюст на могиле обгажен потомками современников Бетховена, Шиллера и Гёте…
Заснеженные поля вокруг Спасского-Лутовинова зимой 42-го стали ареной жесточайших боев. Значение городов Болхова и Мценска для нашего командования было крайне велико: с их взятием открывался бы путь на Орёл.
По плану штаба фронта, в январе 42-го Болхов должна была взять 61-й армия, однако её операция успеха не имела и была разработана новая, силами уже 3-й армии генерал-лейтенанта П. Батова. Задача у армии была такой: «…главной группировкой нанести удар с фронта Заводской Хутор – Бутырки, в направлении 1-е Бабенково, Карандаково 2-е, Болотово; на третий день операции главными силами овладеть рубежом Рыбино, Сторожевое, Константиновка. После овладения западным берегом р. Ока на участке Бол. Дерюжкино, Кокуренково обеспечить ввод в прорыв подвижной группы. В последующем, прикрываясь частью сил с юго-запада, со стороны Орла, и во взаимодействии с 61-й армией уничтожить болховскую группировку врага или же развивать удар в юго-западном направлении на Бакланово с задачей разгромить орловскую группировку немцев и овладеть Орёл».
Казалось бы, судя по количеству дивизий, в армии достаточно сил, чтобы и дальше успешно наступать. Тем более, что, как рассчитывали в штабах армии и фронта, противник измотан тяжёлыми боями и моральный дух его подорван поражениями и отступлением. Однако в тех условиях задача нашим войскам – «разгромить орловскую группировку немцев и овладеть Орёл» – была явно для них непосильная.
Операция 3-й армии началась