открыл двери машины, галантно подав руку. Тщательно выбритый, благоухающий, в новом чёрном костюме – он был эталоном красоты. В свои сорок пять с небольшим, он выглядел брутально и элегантно. Рыцарь. Потрясающий экземпляр мужчины двадцать первого века – богат, красив, умён и интеллигентен.
На столах стояли вазы с живыми цветами. Пахло корицей, лимоном и гвоздикой. На белоснежной скатерти покоились серебряные столовые приборы, таблички с именами и коробочки с золотым ободком. Скорее всего, это были мятные конфеты. Наш стол был недалеко от сцены – как удобно. За время, которое мы потратили, чтобы пройти от дверей до стола, где собирались провести следующие два часа, к нам подошли человек десять. Они картинно улыбались, поздравляли мужа и отходили, полные зависти. Я смотрела на людей и мне казалось, что этот день никогда не закончится. Везде была лесть и притворство – и это притворство было и в моей семье. Я смотрела на мужа и не понимала, когда и почему мы стали так далеки друг от друга. Холодны. Не понимала, как мой образ милой и любимой жены был плавно и незаметно вытеснен совсем другим женским образом. Каким – не знала.
Я почти не слышала ведущего, а он всё говорил и говорил. И люди всё хлопали и хлопали. Важные персоны сменяли один другого, пока к микрофону не пригласили моего мужа. Зал аплодировал, а он, важный и представительный, с широкой улыбкой поднялся на возвышенность. Наверное, я не была внимательным слушателем, так как уловила только отрывки. С первых слов, которые сказал мой муж, тошнота возвратилась, осталось разочарование и пустота. Я слушала и не слышала. Смотрела и не видела. Жила, но не чувствовала вкуса жизни.
– Добрый вечер! – зазвучал его голос. – Хочу поблагодарить всех, кто пришёл разделить нашу радость… В первую очередь, хочу сказать, что я мог только мечтать об этом дне, но благодаря… Если бы не моя красавица-жена, то… Как вы все знаете, я никогда не мог и… Слияние двух огромных фирм приведёт к тому, что… Это уменьшит расходы на как минимум 3.4–5.8 %… Все пациенты смогут… Несомненно, это должно привести к более низкой расценке… Стоимость визита… Это обеспечит… С гордостью могу сказать… Я могу гарантировать, что… Это не только увеличит, но и…
Слова обрывками звучали в моих ушах. Какой наглец! Чтобы так красиво врать необходим талант. А люди всё хлопали и хлопали, как маленькие дети, которым дали вкусный леденец. Аплодисменты слышались со всех сторон.
Во время речи моего мужа в зал вынесли еду. На подносах в красивых тарелках были улитки. По залу расплылся запах чеснока и масла. И тут я не выдержала. Тошнота возвратилась с новой силой. Только не сейчас! Прикрыв нос рукой, я молилась, чтобы меня не вырвало. Ребро снова начало болеть. Только не сейчас! Пожалуйста, только не сейчас! Я не могла встать и выйти – это будет унижение для моего, так старательно и пламенно говорившего речь, мужа.
Я опустила глаза и постаралась сфокусировать взгляд на маленькой грязной точке на белой скатерти. Тошнота не проходила, но стала терпимой. И тут я заметила коробочку. Осторожно, чтобы не шуметь,