пятнадцатираундовый бой за титул, а все лишь легкая прогулка по вечернему Гранд-парку.
Чемпион мира по прозвищу «Красавчик» все продолжал улыбаться, когда ринг-аннонсер начал громогласно их представлять собравшейся публике. Красавчик источал добродушие и был все также раскован, стоя в своем углу, но Стив знал, что у него есть и другие прозвища кроме этого. Иногда чикагские газеты называли Коллуэя «Бульдог» за его стиль ведения боя – с первой же секунды боя он бросался на своего противника и вцеплялся в него словно дикий зверь. Отцепиться от него уже невозможно и все это знали – в бою Коллуэй не прощает ошибок. За этим улыбчивым парнем прятался холодный, расчетливый и очень жесткий боксер, который не давал своему противнику сделать и вдоха, пока рефери не растаскивал соперников по углам на короткую передышку длиной в одну минуту. Жесткий, грубый и подчас грязный стиль дал Джону и еще одно прозвище – Бостонский убийца.
Никто во всем Чикаго не смел назвать так действующего чемпиона мира в полутяжелом весе в лицо, но все знали, что благодаря стальным кулакам этого боксера уже дважды его противники заканчивали свои карьеры на помосте. Заканчивали их вместе со своими жизнями.
Когда ринг-аннонсер закончил представлять противников, рефери вызвал их на центр ринга. Улыбки на лице Коллуэя уже не было. Перед претендентом были все те же холодные глаза, взгляд которых уже не отрывался от Стивена ни на секунду.
–Парни, вы не первый раз на ринге и я жду от вас хорошего боя, слушайтесь моих команд и защищайте себя на протяжении всего боя – Мердок посмотрел сначала на претендента, потом на чемпиона: – вам все понятно?
Стив коротко кивнул, а Коллуэй даже не шелохнулся – он все продолжал смотреть. Мердок расценил молчание Красавчика как согласие и сказал:
–По углам, джентльмены.
Дойдя до угла, Стив зажевал капу, протянутую ему старым Томом. Напоследок его тренер только сказал, хлопнув по плечу:
–Будь умницей.
–Давай, братец, сделай этого индюка в первом раунде и домой поедем уже на тачке Коллуэя, заодно прихватив и его пояс! – Гарри выскочил на ринг и обнял брата.
Услышав это, Том только недовольно пробурчал что-то под нос и спустился с помоста.
Когда раздался гонг, Стив сразу же познакомился со стилем чемпиона: стоило ему сделать шаг вперед и только выбросить руку, как Коллуэй резко ушел нырком вниз, быстро продвинулся навстречу и налетел всем своим весом на оппонента. Коллуэй в полной мере оправдывал свое первое прозвище и не планировал отпускать своего противника ни на секунду: выбросив два-три жестких удара, он моментально шел в клинч и до того как Мердок успевал их растащить, добавлял несколько подлых ударов по ребрам Стива. К концу первого раунда претендент ознакомился со всем набором инструментов работы в клинче от Красавчика: тычки, выкручивание рук и в качестве десерта шла перчатка, закрывающая рот.
Когда рефери развел их по углам и Стивен уселся на свой табурет, Том несколько раз с силй обмахнул его полотенцем