ко дню рождения, правда, она никого не приглашала, шумные веселья уже были не для неё, но она очень ждала Альберта. Она давно его не видела и очень соскучилась. А то, что Альберт приедет не один, с девушкой, она не знала и даже не догадывалась.
Когда дворецкий доложил о приезде молодого князя, Ариадна торопливо направилась его встречать.
– Альберт, мальчик мой, как же я рада, что ты приехал. – Ариадна обняла и крепко его поцеловала. И только потом обратила внимание на девушку. – О, да ты не один? И кто она?
– Познакомься, тётя, это Анастасия, моя невеста. – Быстро признёс Альберт. Этим словам удивилась не только Ариадна, но и сама невеста. Стеси удивилась и одновременно обрадовалась, но постаралась скрыть свою радость.
– Твоя невеста? И ты ничего мне не говорил? Милочка… – обратилась Ариадна к девушке. – …проходите в дом, он теперь и ваш тоже.
К приезду племянника был накрыт стол, но это был ещё не праздничный стол. Праздник начнётся через неделю, Альберт всегда приезжал заранее. День рождения мало чем будет отличаться от остальных дней, разве что только праздничными угощениями. Ариадна могла устроить охоту, но убивать зверей она не любила, когда раньше её муж приглашал друзей на охоту, то они просто выезжали на лошадях и пускали собак побегать, а животных никто и не думал убивать. Но, если Альберт пожелает – она устроит ради него весёлую охоту без жертв.
– Дорогая тётушка, а это тебе. – Альберт протянул щенка Ариадне.
– Боже! Какая прелесть! Это мальчик или девочка? И сколько ему? – Обнимая щенка, спрашивала Ариадна.
– Это мальчик и ему два месяца.
– Я назову его Ух. Правда, красивое имя?
– Просто замечательное. И вот это – тоже тебе. – Альберт протянул в красивом вазоне не менее красивый цветок. – Это Стеси тебе выбрала.
– О! Какая прелесть! Такие прекрасные подарки я никогда не получала. Спасибо вам. Мне так приятно, что словами и не выразить. А сейчас прошу к столу. Вы определённо проголодались.
– Здравствуйте, Альберт. – В дверях появилась Эмили.
– Здравствуйте. – Поздоровался с ней Альберт и Ариадна заметила, как он был сдержан, здороваясь.
– Альберт, неужели ты не узнал Эмили?
– Что? Это Эмили? – Альберт удивлённо посмотрел на девушку. – Эмили, это ты?! Да ты просто красавица! Я, правда, тебя не узнал. Прости.
– Да за то время, что тебя не было в поместье Эмили стала красавицей.
– Настоящей красавицей! – Не переставал восхищаться ею Альберт.
– Это ваша родственница? – Поинтересовалась Стеси.
– Нет, это наша служанка, дочь дворецкого, но какая красавица стала.
– Аааа… – снисходительно протянула Стеси и Эмили перестала для неё существовать. – Дорогой, я так устала, что пойду и прилягу. Проводи меня к моей комнате. – Высокомерно приказала она Эмили.
– Эмили не прислуживает гостям. – Не менее высокомерно ответила ей Ариадна и глаза