У него было очень слабое здоровье, поэтому царевна вызвалась присматривать за братом. Софья заводила полезную дружбу с боярами и разбиралась в придворных интригах. Именно тогда произошло ее знакомство с князем Василием Голицыным.
Голицын имел прекрасное образование, слыл талантливым дипломатом, был хорошо воспитан. Царевна без памяти влюбилась в князя, который был намного старше нее. В итоге у царевны с князем завязались доверительные отношения.
В 1682 г. царь Федор Алексеевич скончался. Возникла странная ситуация с властью. По всем династическим правилам престол должен был занять 16-летний Иван. Он был старше Петра, которому на тот момент было всего 10 лет. Однако прямой наследник был тоже крайне болезненным, а по некоторым источникам – и слабоумным. Но за ним стояла мощная политическая сила в лице Милославских. За Петром стояли Нарышкины, но мальчик был младше по возрасту, зато со здоровьем у него все было в порядке.
Бояре во главе с патриархом Иоакимом собрались на совет. После долгих споров решили отдать власть Петру, так как он был здоровым ребенком. Инициатором этого предложения выступил патриарх. Глава церкви руководствовался государственными интересами, а не дворцовыми интригами. Однако Милославские с этим решением не согласились. Сплотившись вокруг Софьи Алексеевны, они организовали в мае 1682 г. стрелецкий бунт. Толпа вооруженных людей ворвалась в Кремль и убила многих Нарышкиных. Причем убийства происходили на глазах у Петра и Ивана, которых вывели к взбунтовавшимся стрельцам, чтобы показать, что оба мальчика живы и здоровы.
Результатом кровавых событий стало троевластие. Власть поделили между двумя мальчиками – оба они были провозглашены царями. Но с учетом здоровья и возраста к ним решили приставить соправительницу. Ею и стала Софья Алексеевна.
Правила царевна страной умело и жестко. В Россию привлекали иностранных торговцев, учителей, мастеров. Немного смягчили наказания: обвиненных в воровстве не казнили, а ограничивались отрубанием руки, женщин-мужеубийц не оставляли умирать в страданиях, закопанных по грудь, а сразу отсекали им головы.
Вначале Софья приструнила стрельцов, которые почувствовали свою силу после расправы над Нарышкиными. По приказу царевны были казнены главные бунтовщики Иван Хованский и Алексей Юдин. После этого стрельцы стали сговорчивыми, и в ноябре 1682 г. со стрелецким бунтом было покончено.
Первым министром и фаворитом при правительнице стал Василий Голицын. Однако военачальником он оказался плохим. Им были предприняты два военных похода в 1687 и 1689 гг. против Крымского ханства. Закончились они неудачно и славы Голицыну не принесли. Предшествовало походам подписание «Вечного мира» с Речью Посполитой 6 мая 1686 г. Этот договор завершил русско-польскую войну, которая длилась 32 года на западных рубежах Московского царства. За Россией были официально признаны Левобережная Украина, Запорожье, Киев, Смоленск, Стародуб и Чернигов. По договору страна вступила в Священную лигу против Турции,